MONTAÑAS DEL CAUCA, Colombia.  AFP.  «La gente cree que uno es rico por plantar coca, pero casi no alcanza para la familia». En las montañas de Colombia, Manuel se dedica a esta actividad ilegal con amargura al comparar la situación de los campesinos con las fabulosas ganancias de los narcotraficantes.  

Recorrer esta zona de conflicto del departamento de Cauca (suroeste), de fuerte influencia de la guerrilla FARC, es posible porque Manuel ha accedido a hacer de guía.    El campesino, una cara conocida entre los pobladores, quiere mostrar las razones que llevan a decenas de miles de familias en Colombia a afrontar los riesgos que implica sembrar coca, la materia prima de la cocaína.   Este cultivo ofrece cuatro cosechas al año y en cada una de ellas Manuel recolecta unas 4,5 toneladas de hoja de coca, que vende al equivalente de 0,7 dólares el kilo, a lo cual debe restarle el costo de sus empleados y los fertilizantes.  

Plantar yuca o maíz, compara, sale peor «porque llevarlo al pueblo ya nos cuesta más que el precio al que nos lo compran».   Los sacos llenos de coca sí los vienen a recoger los traficantes, aunque ya no lo hacen tan rápido ni pagan mejor que antes.   Al parecer los precios de la coca se han congelado en los últimos dos años en Cauca.   Aunque este plazo coincide con el descenso del consumo de cocaína en el gran mercado estadounidense señalado por la ONU, Manuel atribuye las dificultades del comercio a la creciente presencia del Ejército y  choques con las FARC.