BUENOS AIRES (AFP) – El Senado argentino debatía este miércoles un proyecto del Ejecutivo para la expropiación del 51% de la petrolera YPF, la principal empresa del país sudamericano controlada por la española Repsol y que fue intervenida por el Gobierno.

En el inicio del debate, cuya duración se estima hasta la medianoche del miércoles, el presidente de la comision de Asuntos Constitucionales del Senado, el oficialista Marcelo Fuentes, dijo que la expropiación de YPF «marca un punto de inflexión, una bisagra histórica» para Argentina.

Se estima que la propuesta de la presidenta Cristina Kirchner será aprobada con un amplio número de votos del Senado, donde el oficialismo tiene mayoría y contará con el apoyo de aliados y las principales fuerzas de oposición.

Igual resultado para la iniciativa se espera en la votación de la Cámara de Diputados, la semana próxima, también dominada por el gobernante peronismo y respaldada del mismo modo por opositores.

La discusión legislativa se produce en medio de un férreo rechazo a la iniciativa por parte de España, el resto de la Unión Europea, Estados Unidos y algunos organismos internacionales.

De su lado, Gerardo Morales, jefe del bloque del radicalismo, la mayor fuerza opositora en el Congreso, dijo que su bancada apoyará la iniciativa gubernamental pese a sus «falencias» y sostuvo que votarán a favor «conscientes (…) de la decisión que tiene que tomar hoy el país».

Morales sin embargo sostuvo que hay «connivencia del gobierno en el vaciamiento de YPF» ya que el Ejecutivo «sabía que Repsol (que tenía 57,4% del capital de la firma) y el grupo (argentino) Petersen (25,4% del capital) iban a terminar de vaciarla con el reparto del 90% de las utilidades y no actuó en consecuencia».

Argentina justificó la expropiación al señalar que YPF ha reducido sensiblemente su producción y las inversiones y ello obligó al país a importar hidrocarburos por 9.300 millones de dólares en 2011, monto que se estima alcanzará los 12.000 millones este año, cuando años atrás el país se autoabastecía en este rubro.

La petrolera Repsol aseguró el martes, en un aviso pago en la prensa, que invirtió en su filial YPF más de 20.000 millones de dólares entre 1999 y 2011.

En otra comunicación pública difundida este miércoles Repsol admitió que redujo su producción en un 12%, aunque sostuvo que la disminución fue menor a la de sus competidoras en Argentina.

Al respecto, el ministro de Economía, Hernán Lorenzino, sostuvo el miércoles, en declaraciones a una radio de Buenos Aires, que el 15% de las ganancias de Repsol provenían de YPF, «pero sólo dedicaban 0,2% a explorar» nuevos yacimientos en Argentina.

«Entre 1998 y 2011, YPF explica el 54% de la caída de la producción de petróleo y 97% de la caída de la producción de gas en Argentina, considerando que gran parte de nuestra energía eléctrica se abastece de gas», dijo Lorenzino al responder al aviso pago de Repsol titulado: «Es falso que YPF haya reducido su producción de petróleo y gas más que el resto de las compañías».

Tras afirmar la semana pasada que la expropiación de la petrolera por Buenos Aires era «una decisión hostil», el ministro de Industria español, José Manuel Soria, suavizó el tono el martes, subrayando el deseo de Madrid de «mantener las mejores relaciones con todos los gobiernos, incluido el de Argentina».

En la misma línea se había expresado el lunes el canciller José Manuel García-Margallo: «No se discute el derecho de Argentina a apostar por la soberanía energética», afirmó. «Lo que se discute es que pueda expropiar sin pagar», agregó, amenazando con presionar para dejar a Buenos Aires fuera de la negociación comercial entre Unión Europea y Mercosur.

YPF, el principal contribuyente del fisco argentino, fue privatizada en 1992 y siete años después Repsol asumió el control, hasta que la semana pasada fue intervenida por Kirchner con fines de expropiación.

La producción petrolera global en el país registró una curva descendente desde 2001 (46 millones de metros cúbicos), que se agrava en 2008 (37 millones m3), 2009 (36 millones m3), 2010 (35 millones m3) y 2011 (34 millones m3), según el privado Instituto Argentino de Petróleo (IAP).