AP. CLEVELAND. LeBron James tendrá a Shaquille O’Neal como compañero de equipo la próxima temporada, después que sus Cleveland Cavaliers concertaron el jueves un canje con los Phoenix Suns para adquirir al veterano centro.

 Los Cavaliers esperan que el dúo LeBron-Shaq tenga la misma magia que Michael Jordan y Scottie Pippen, Magic Johnson y Kareem Abdul-Jabbar, o incluso O’Neal y Kobe Bryant.

Cada una de esas parejas ganó varios títulos de la NBA. Los Cavaliers se conformarían con su primero.

Cleveland envió a los Suns al centro Ben Wallace y al guard Sasha Pavlovic, además de una selección de segunda ronda en el draft de 2010 y 500 mil dólares en efectivo.

“Es una oportunidad única y rara de conseguir a un jugador del calibre de Shaq. Estamos emocionados por ver cómo su presencia, experiencia y desempeño ayudan a nuestro equipo”, dijo el gerente general de Cleveland, Danny Ferry.

O’Neal ha ganado cuatro campeonatos en sus 17 años en la NBA, tres con Los Angeles Lakers y Bryant, y uno en Miami con Dwayne Wade. Ahora tratará de hacer lo mismo con James, el jugador más valioso de la liga al que sólo le falta el trofeo de campeón en sus vitrinas.

El canje es un riesgo para los Cavs, ya que le están apostando a un jugador de 37 años cuyos mejores momentos son cosa del pasado y al que le resta un año y 21 millones de dólares en su contrato.

Ferry y su colega de los Suns, Steve Kerr, llevaban discutiendo la posibilidad del canje desde hace meses, y finalmente alcanzaron un acuerdo el jueves por la mañana. Los equipos tenían que recibir el visto bueno de la liga antes de anunciar el cambio.

La transacción le da a los Suns flexibilidad económica en el futuro. Wallace está en el último año de un contrato por 14 millones anuales.

Los Suns ahorrarán 10 millones con la transacción, la mitad al reducir su nómina por debajo del límite del impuesto de lujo.

La llegada de O’Neal le da a los Cavaliers mayor tamaño en la pintura. Cleveland no pudo detener al pívot de Orlando, Dwight Howard, en la final de la Conferencia del Este, que el Magic ganó en seis partidos.

O’Neal tuvo promedios de 17.8 puntos y 8.4 rebotes la temporada pasada.

Shaq a su quinto equipo

O’Neal estará en su quinto equipo desde que llegó a la liga en la temporada 1992-93, siendo el pick No. 1 del sorteo de 1992 para los Orlando Magic. Luego, en 1996,  fue transferido a Los Angeles Lakers, franquicia que ayudó a ganar tres títulos de campeones seguidos (2000, 2001 y 2002). En 2004, los Lakers lo enviaron a Miami Heat, a los que ayudó a ganar la corona de campeones en 2006. Y en el 2007, fue a Pheonix con la encomienda de acarrear a esta franquicia a un cetro, cosa esta que no ocurrió en las últimas dos campañas. Es decir, O’Neal ha jugado para Orlando, Lakers, Miami Heat y Phoenix Suns, en 17 estaciones.