POR ANTONIO VALDEZ
Está Shaquille O’Neal en el ocaso de su carrera?
La pregunta toma cuerpo en el hecho que esta campaña, el gigante de Miami Heat ha descendido su producción, en el aspecto ofensivo y defensivo, al extremo que el equipo campeón de la estación 2005-06, está ubicado último en la división del Sureste, con registro de 4-15.

O’Neal, quien fue el pick No. 1 para la franquicia de Orlando Magic en el draft de 1992, ha sido la pieza clave para sus respectivos equipos durante 15 años. Permaneció cuatro años en Orlando y condujo este quinteto al disputar el título de la NBA en 1993-94.

Luego, fue enviado a Los Angeles Lakers, a cuyo team ayudó a ganar tres títulos consecutivos entre las campañas 1999-2000 y 2001-02.

Y en los Heat, fue vital en la captura del cetro en la contienda 2005-06.

Ahora bien, O’Neal, con el paso de los años (tiene 35 años cumplidos, pues nació el 6 de marzo de 1972), la adquisición de libras en su anatomía, la lentitud en sus movimientos y la presencia de jóvenes vigorosos en la zona pintada, seguro que han contribuido a ese descenso en los aspectos ofensivos del juego.

Durante 14 temporadas consecutivas, O’Neal promedió más de 20 puntos y 10 rebotes por juego, al extremo que su promedio en su carrera –incluyendo la actual- está en 25.7 puntos por partido. En rebotes, de por vida, está promediando 11.5 capturas.

Sin embargo, en la presente temporada, O’Neal posee una media de 14.9 puntos, 7.8 rebotes y 1.1 asistencias, muy por debajo de su promedio general.

El jugador, de 7’1” de estatura y 325 libras, cuando fue drafteado por los Magic, en 1972, tenía un peso de 290 libras. Es decir, cada temporada ha aumentado dos libras (promedio) para llegar 325. En sus mejores años, este mastodonte era incontrolable bajo los tableros y su dribleo en el juego de transición era indetenible.

Al parecer, el duro trajinar de las rigurosidades de los equipos, los constantes viajes y la presión de su divorcio, han afectado el rendimiento de O’Neal.

Durante su carrera, O’Neal fue seleccionado en 1996 –durante el 50 aniversario de la NBA- como uno de los 50 mejores jugadores de todos los tiempos.

O’Neal fue miembro del equipo de Estados Unidos que compitió y obtuvo la medalla de oro en el Campeonato Mundial de Baloncesto de 1994, evento celebrado en Toronto, Canadá. Y del combinado de Estados Unidos (ganador del oro olímpico en Atlanta ’96.

Durante su estadía de cuatro años en Orlando, allí dejó grabado su nombre como el líder rebotero de la franquicia con 3,691 capturas. Además, encabeza en bloqueos en esa misma franquicia con 824.

Honores

 Shaquille O’Neal estudió en Louisiana State University (LSU), desde donde saltó al profesionalismo después de cumplir tres años en la NCAA. En tres años en su alma mater, O’Neal promedió 21.6 puntos, 13.5 rebotes y 1.7 asistencias.

En los años 1991 y 1992, O’Neal fue escogido por la prestigiosa revista The Sporting News como miembro del equipo All-America, y lideró la NCAA en tiros bloqueados en 1992 con un alta media de 5.2 bloqueos por juego.

 Al final de la temporada 1999-2000, O’Neal fue escogido como ‘MVP. Fue ‘Novato del Año’ en 1993. Ganó el premio IBM en los años  2000 y 2001. Ha sido miembro del equipo All-NBA en los años 1998, 2000, 2001, 2002, 2003, 2004 y 2005.