SHARM EL-SHEIJ, Egipto (AP).- Los líderes israelí y palestino declararán una tregua formal durante una cumbre que sostendrán el martes en esta población turística, dijeron el lunes fuentes de ambas partes.

   El anuncio, un avance importante en el proceso de paz de Medio Oriente, tuvo lugar en momentos en que los líderes de ambas partes también aceptaron invitaciones para reunirse por separado con el presidente estadounidense George W. Bush en la Casa Blanca.

   El acuerdo de cese de fuego, finalizado en negociaciones de último minuto del lunes en la noche, fue la señal más clara del empuje que ha tomado el proceso de paz tras la muerte de Yaser Arafat, la elección de un nuevo líder palestino, y los indicios de la Casa Blanca de que planea dar un nuevo impulso a las conversaciones.

   «Lo más importante en la cumbre será una declaración mutua del cese de la violencia»», expresó Saeb Erekat, un negociador palestino.

   Erekat expresó que el acuerdo también incluía la creación de dos comités conjuntos: uno para determinar el criterio para liberar a prisioneros palestinos que permanecen en cárceles israelíes, y el otro para supervisar la retirada gradual de las fuerzas israelíes de las ciudades palestinas de Cisjordania.

   Un funcionario israelí que pidió mantener su nombre en el anonimato confirmó el acuerdo de cese de fuego y agregó que también incluirá la finalización de las incitaciones palestinas a la violencia.

   El líder palestino Mahmoud Abbas y el primer ministro israelí Ariel Sharon participarán el martes de la cumbre junto con el rey Abdalá II de Jordania y el organizador, el presidente egipcio Hosni Mubarak.

   Será el primer encuentro entre los máximos dirigentes de ambas partes en cuatro años.

   En Washington, Bush dijo que el ambiente para las negociaciones de paz había mejorado tras la elección de Abbas, que sucedió a Arafat tras su muerte en noviembre.

   La invitación que Bush cursó a ambas partes para que se reúnan con él por separado son una señal clara de que planea fortalecer los esfuerzos de paz en Medio Oriente durante su segundo mandato.

   «Lo que estamos viendo es un proceso en el que la gente se está convirtiendo en más confiable»», expresó el presidente.

   Bush, que se había negado a reunir con Arafat, dijo que estaba impresionado por el compromiso de Abbas para combatir al terrorismo.

   «El primer ministro Abbas llega a la mesa (de negociaciones) con un mandato de muchos de palestinos»», expresó Bush al finalizar una reunión de gabinete. «Ha pasado por una elección, ha sido apoyado por la población palestina»».

   En el pasado, ha sido necesaria la intervención estadounidense para conseguir avances importantes, pero la secretaria de Estado norteamericana Condoleezza Rice dijo que sería bueno que los líderes regionales logren sacar adelante al proceso de paz por sus propios medios.

   «No es necesario preocuparse. Estados Unidos estará allí cuando sea necesario»», expresó Rice en una entrevista con la televisión israelí.

   Mientras tanto, Israel advirtió que tiene información de inteligencia de que milicianos islámicos intentarán obstaculizar la reunión cumbre.

   El ministro de Defensa israelí Shaul Mofaz expresó a Radio Ejército Israel que recibió advertencias de inteligencia de que milicianos, entre ellos miembros del grupo fundamentalista islámico Jezbolá, podrían intentar interrumpir la cumbre.

   Dijo que la información no era precisa, pero aclaró que no podía descartar que los milicianos podrían intentar asesinar a Abbas.