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NUEVA YORK (AP) _ El reverendo Al Sharpton desciende de esclavos que fueron propiedad de Strom Thurmond, un senador ahora fallecido que favorecía la segregación racial, un hecho que el activista por los derechos civiles calificó de «conmocionante’’.
Genealogistas profesionales, que investigaron a pedido del periódico neoyorquino Daily News, descubrieron los lazos hereditarios entre uno de los líderes negros más conocidos en Estados Unidos y Thurmond, el fallecido senador ultraconservador que alguna vez fue un defensor prominente de la segregación racial.
«Fue probablemente la noticia más conmocionante de mi vida’’’’, dijo Sharpton en conferencia de prensa el domingo, el mismo día que el tabloide difundió la noticia. Parientes de Thurmond se declararon sorprendidos por la noticia. Doris Strom Costner, una prima que dijo conocer bien al difunto senador, declaró el domingo que «jamás escuché semejante cosa’’.
Thurmond, quien falleció en el 2003, favorecía la segregación racial en el sur de Estados Unidos.
Según el periódico, los genealogistas encontraron documentos que establecen que el bisabuelo de Sharpton, Coleman Sharpton, fue un esclavo propiedad de Julia Thurmond, cuyo abuelo fue el tatarabuelo de Strom Thurmond. Coleman Sharpton fue emancipado después.
El periódico dijo que las investigaciones fueron encabezadas por Megan Smolenyak, quien es la principal historiadora de familias para Ancestry.com y es autora de algunos libros publicados sobre genealogía. Otro investigador del proyecto fue Tony Burroughs, quien enseña genealogía en la Universidad Estatal en Chicago.
Strom Thurmond, de Carolina del Sur, fue considerado alguna vez un símbolo de la segregación. Durante su campaña por la presidencia en 1948, prometió conservar la segregación racial.
Pero Thurmond abandonó su posición extremista antes de fallecer a los 100 años de edad. El fue el senador con mayor tiempo en el cargo en la historia del país. Originalmente fue demócrata, pero se volvió republicano en 1964.
Sus hijos han reconocido que Thurmond tuvo una hija birracial. La madre de Essie Mae Washington-Williams era un ama de casa en la casa de los padres de Thurmond.
