PARÍS. AFP. El sida, una enfermedad incurable que apareció hace 30 años y que ya ha provocado 30 millones de muertos, transformó el mundo, generando un esfuerzo financiero ejemplar, una movilización de gran envergadura y espectaculares avances médicos.  

Hace 30 años, el 5 de junio de 1981, el Centro de control de enfermedades de Atlanta, Estados Unidos, descubrió en cinco jóvenes homosexuales una extraña neumonía que hasta entonces sólo afectaba a personas muy inmunodepresivas.   Un mes más tarde, se diagnosticó un cáncer de la piel en 26 homosexuales estadounidenses y se comenzó a hablar de «cáncer gay».   Al año siguiente, la enfermedad fue bautizada con el nombre de síndrome de inmunodeficiencia adquirida, o sida.   En 1983 un equipo francés aisló el virus, transmitido por la sangre, las secreciones vaginales, la leche materna o el esperma, que ataca el sistema inmunitario y deja expuesto al paciente a «infecciones oportunistas» como la tuberculosis o la neumonía.  

Estos 30 años de sida y sus millones de muertos han sido también una época de grandes éxitos frente al virus. En 1996, con las triterapias, la enfermedad mortal pasó a ser una enfermedad crónica.   El Fondo Mundial, creado en 2002, ha entregado en ocho años casi 22.000 millones de dólares de subvención y un «programa de urgencia» fue organizado en Estados Unidos.   «El sida cambió el mundo; un nuevo vínculo social se creó entre países del norte y del sur, lo que ninguna enfermedad había provocado», destacó Michel Sidibé, director de ONUSIDA.   A su manera, los enfermos homosexuales participan también en la lucha y se convierten en «pacientes expertos», que relatan a los especialistas su experiencia, definen las necesidades y señalan los efectos indeseables de los tratamientos, según Bruno Spira, presidente de la asociación Aides.

Pero como la enfermedad no mata ni tampoco desaparece, el número de personas infectadas va en aumento, haciendo necesario cada vez más investigación, más tratamientos y más dinero.  

Por el momento, sólo una persona de cada tres que necesitaría tratamiento lo recibe. Peor aún, por cada dos personas que inician un tratamiento, habrá cinco nuevos enfermos.

En búsqueda de una vacuna

WASHINGTON. AFP.  Treinta años después de que apareciese la epidemia del sida, las esperanzas de controlarla nunca fueron tan grandes, afirma Anthony Fauci, uno de los líderes de larga data en su lucha.   Esta esperanza ha sido alentada por los recientes progresos en la búsqueda de una vacuna y nuevos descubrimientos y avances en el tratamiento y prevención del Sida, dijo Fauci, que ha dirigido el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas desde 1984.  

«Durante el pasado año y medio hemos tenido múltiples avances importantes que, si se juntan y combinan, apuntan fuertemente al hecho de que podemos esencialmente ser capaces de, en última instancia, controlar y evidentemente poner fin a la larga a la pandemia de Sida», dijo el investigador a la AFP.   Descubrimientos previos incluyen cómo la circuncisión masculina puede reducir en casi 65% el riesgo de transmitir el virus de inmunodeficiencia humana o la efectividad de microbicidas vaginales y tratamientos con fármacos para prevenir que mujeres embarazadas infectadas contagien a sus hijos.   Más recientemente, dos ensayos clínicos mostraron la eficacia de los fármacos antirretrovirales en la prevención del contagio de la enfermedad.