Sidney Poitier nació el 20 de febrero de 1924, en Miami, Florida, Estados Unidos, mientras sus padres estaban de paso. Hijo de Evelyn Outten y Reginald James Poitier, naturales de las Bahamas, dueños de una granja en la isla de Cat que viajaron hasta Miami para vender sus productos. Reginald trabajó como taxista en Nassau.

Sidney Poitier creció en las Bahamas (entonces colonia británica), aunque a causa de su nacimiento en los Estados Unidos obtuvo la ciudadanía estadounidense. A pesar de criarse en una familia católica, se convirtió en agnóstico.
A los quince años se trasladó a Miami para vivir con su hermano.

Con diecisiete se radicó en la ciudad de Nueva York, donde trabajó como lavaplatos. Se alistó en el ejército antes de unirse al American Negro Theater y debutar en 1946 en Broadway en una versión de Lysistrata (según Aristófanes) interpretada por afroamericanos.

Su primer largometraje de ficción fue “Un rayo de luz” (Joseph L. Mankiewicz, 1950) y se impone poco a poco como el líder indudable de los actores de color. Richard Brooks (Semilla de maldad, 1955; Sangre sobre la tierra, 1956) y Raul Walsh (La esclava libre, 1957) le ofrecen papeles; Stanley Kramer (Fugitivos, 1958) y Otto Preminger (Porgy and Bess, 1959), que le conceden fama internacional.

Sidney Poitier atravesó un periodo de gran reconocimiento actuando en: Un lunar en el sol (A Raisin in the Sun, Daniel Petrie, 1960), Un día volveré (M.Ritt, 1961), La clave de la cuestión (H. Cornfield, 1962), Los lirios del valle (R. Nelson, 1963, con la que consigue un Oscar, Estado de alarma (James B. Harris, 1965), La vida vale más (Sidney Pollack), Un retazo de azul (G. Green), Duelo en Diablo (Nelson, 1966), Rebelión en las aulas (To Sir, With Love, J. Clavell, 1967), En el calor de la noche (N. Jewison), Adivina quién viene esta noche (Stanley Kramer), El hombre perdido (R. A.Aurthur, 1969) y Ahora me llaman Mr. Tibbs (G. Douglas, 1970).

Óscar

En 1963 se convirtió en el primer actor afroamericano en ganar el Óscar al mejor actor por su interpretación en Los lirios del valle.

Productor

A principios de los 70 se dedica de lleno a la producción, estrenándose sin demasiado éxito en la realización: Buck y el farsante (Buck and the Preacher, 1972), Un cálido diciembre (A warm December, 1973), Uptown Saturday Night (1974), Dos tramposos con suerte (Let,s Do it Again, 1975), Apiece of the Action (1977), Locos de remate (Stir Crazy, 1980) y Hanky Panky (id, 1982).

Embajador

En abril de 1997, Sidney Poitier fue nombrado embajador de Bahamas en Japón. Además, es embajador de Bahamas para la UNESCO. En 2002 fue galardonado por la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas de Hollywood con un Óscar Honorífico.

Parejas e hijos

El 29 de abril de 1950, contrajo nupcias con Juanita Hardy con la que estuvo casado hasta 1965. Después con Joanna Shimkus, una actriz de origen canadiense en una boda celebrada el 23 de enero de 1976. Padre de cuatro hijas con su primera esposa y dos con la segunda: Beverly, Pamela, Sherri, Gina, Anika y Sydney Tamiia.

Sidney Poitier falleció el 6 de enero de 2022 (a los 94 años) en Bahamas.