SIERRA Y ALEX
Guían a los Yanquis para eliminar
a Mellizos

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Yanquis 6, Mellizos 5
MINNEAPOLIS (AP). – Con un enorme jonrón de Rubén Sierra para empatar las acciones en el octavo y un doblete clave de Alex Rodríguez en el 11 episodio, los Yanquis de Nueva York vencieron ayer sábado 6-5 a los Mellizos de Minnesota, para ganar la serie de playoffs entre ambos y pasar a la serie de campeonato de la Liga Americana.

Un wild pitch de Kyle Lohse permitió a Rodríguez anotar desde tercera la decisiva, y ahora los Yanquis están donde casi todo el mundo les tenía  – de regreso ante los Medias Rojas de Boston discutiendo el pase a la Serie Mundial.

El toletazo de tres carreras de Sierra en el octavo dio nueva vida a los Yanquis, cuando parecía que Minnesota iba a llevarse el partido y con ello forzar a un quinto juego en la serie.

Con el triunfo 3-1 en la primera ronda, Nueva York regresa al Yankee Stadium, donde la serie de campeonato se inicia el martes. Curt Schilling casi seguramente abrirá por Boston ante Mike Mussina, ambos con buen descanso.

Los Mellizos iban arriba en la pizarra 5-1, apoyados en otra fenomenal actuación del venezolano Johan Santana, antes de que los Yanquis se rebelasen. Nueva York vino de abajo en sus tres victorias en la serie, luego de establecer un récord de las mayores con 61 victorias de ese tipo en la campaña regular.

Por segundo año consecutivo, Nueva York eliminó a Minnesota en cuatro juegos en la primera ronda de los playoffs.

Mariano Rivera, que en el segundo partido desperdició una oportunidad de salvamento, retiró esta vez a los seis bateadores que enfrentó, finalizando una excelente actuación de los relevistas de los Yanquis. Luego que Javier Vázquez tolerase cinco carreras en cinco innings, Esteban Loaiza y Tom Gordon lanzaron dos entradas en blanco cada uno.

Kyle Lohse trabajó un 10 perfecto y comenzó el 11 ponchando a Derek jeter, pero Rodríguez le dio un doblete por la raya del izquierdo y se robó tercera. Con Gary Shefield al bate, Lohse entonces hizo un lanzamiento que picó delante del plato y eludió al catcher Pat Borders, permitiendo que Rodríguez anotase la decisiva.

Ese wild pitch provocó silencio en el Metrodome, donde los fanáticos pensaron que sus campeones de la Central harían mejor papel contra los ganadores de la División Este. Los Mellizos estaban al borde de una ventaja de dos partidos el miércoles por la noche, pero el taponero Joe Nathan no supo defender una ventaja de una carrera en el 12 episodio.

Los Mellizos, tres veces campeones, desperdiciaron varias oportunidades para anotar en este partido y se van a un nuevo invierno sin saber cuántos jugadores podrán pagar el año entrante.

El jonrón inicial del venezolano Henry Blanco y el doble productor de dos carreras de Lew Ford abrieron la cuenta contra Vázquez en el quinto para dar a los Mellizos un margen de cuatro carreras.

Santana estuvo en la misma situación el año pasado, cuando necesitaba una actuación sólida para mantener viva la temporada de los Mellizos. Concedió seis carreras y no pudo sobrevivir al cuarto inning, y los Yanquis ganaron esa serie en cuatro partidos.

Santana, que tuvo un descanso corto por primera vez en su carrera en las mayores, evidentemente no estaba fuerte.

Diecisiete de sus primeros 34 lanzamientos fueron bolas, y los veteranos Yanquis trabajaron la cuenta con paciencia e inteligencia contra el zurdo.

Santana, que se fue de 13-0 en sus últimas 15 aperturas de la temporada y encabezó la liga en ponchetes y promedio de carreras permitidas, hizo lo que le pidieron: salió con el equipo en ventaja para que el bullpen hiciera el resto.

Grant Balfour pitcheó dos innings perfectos y el jonrón de Sierra fue el primer hit extrabases de Nueva York. Pero los primeros tres yanquis llegaron a base contra Juan Rincón en el octavo, con Bernie Williams impulsando a Gary Sheffield con un sencillo para el 5-2.

Un out después, Sierra bateó a los asientos detrás del jardín derecho. Después del doble de John Olerud, Nathan reemplazó a Rincón.

Por los Yanquis, el dominicano Alex Rodríguez, de 4-2 con una anotada. El boricua Sierra de 4-2, un jonrón, tres empujadas; su coterráneo Bernie Williams de 5-2, una anotada y una empujada; y el venezolano Miguel Cairo de 5-1. Jorge Posada, también boricua, se fue en blanco en cinco turnos.

Por los Mellizos, el dominicano Cristian Guzmán de 4-0 y José Offerman, de 1-0, el venezolano Henry Blanco de 3-2, un jonrón.

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