YAKARTA (AP) _ Un poderoso sismo mató ayer al menos a 10 personas e hirió a decenas en Indonesia, además de sacudir edificios en al menos cuatro países y provocar un tsunami que alcanzó la ciudad de Padang, según informaron las autoridades.

Varias alertas de tsunami fueron emitidas en gran parte del océano Indico. El terremoto de 8,4 grados de magnitud estremeció las edificaciones de la costa. En la isla de Sumatra dañó viviendas, centros comerciales y mezquitas. Posteriormente hubo varias réplicas, entre ellas un sismo de 6,6 que provocó una segunda alerta de tsunami.

Un tsunami de al menos un metro de altura afectó la ciudad de Padang, dijo Suhardjono, un alto funcionario de la agencia meteorológica de Indonesia.

Dos personas murieron cuando una concesionaria de automóviles se derrumbó y otra persona murió en un incendio en el cuarto piso de una tienda por departamentos, dijo Alfin, un testigo en Padang.

Por lo menos otras siete personas murieron en Bengkulu, una población a 400 kilómetros (250 millas) de distancia, dijo Félix Valentino, funcionario del departamento de Asuntos Sociales. Al menos otras 100 personas fueron hospitalizadas, dijo el funcionario del ministerio de Salud Pública Rustam Pakaya.

Residentes de Bengkulu, donde al menos un edificio resultó derrumbado, dijeron que el sismo causó escenas de pánico y la gente trató de ir tierra adentro.

«Todo el mundo salió corriendo de sus casas», expresó Wati Said, hablando por un teléfono móvil. «Nuestro barrio está bastante alto. Con la ayuda de Dios, si se viene el agua, no nos alcanzará a nosotros».

«Las comunicaciones están interrumpidas. No podemos llamar afuera. No sé cómo hicieron ustedes para ponerse en contacto con nosotros. Todos están asustados», señaló la mujer.

El temblor hizo balancear edificios en la capital Yakarta, y se emitió un alerta de tsunami a través de buena parte del Océano Índico, pues había riesgo de fuertes oleajes en Indonesia, Australia, Sri Lanka e India, dijeron agencias meteorológicas. Posteriormente, se canceló el alerta de tsunami.

El sismo, que se sintió también en rascacielos de Malasia, Singapur y Tailandia, tuvo una magnitud preliminar de 7,9, según el Instituto Meteorológico de Indonesia, que fue el que difundió la alerta de tsunami.

El Instituto Geológico de Estados Unidos confirmó la magnitud y dijo que el sismo submarino se registró alrededor de las 6:10 de la tarde. Su epicentro fue localizado a 105 kilómetros (65 millas) al suroeste de Bengkulu, en la isla de Sumatra, a una profundidad de 15,6 kilómetros . Indonesia, el archipiélago más grande del mundo, suele sufrir sismos con cierta periodicidad.