Por ALI AKBAR DAREINI
TEHERAN (AP) _ Un poderoso sismo sacudió el centro de Irán el martes y dejó al menos 270 muertos, dijeron las autoridades.

El epicentro del sismo de magnitud 6,4, ocurrido a las 5.55, fue localizado en las afueras del poblado de Zarand, 56 kilómetros al noroeste de Kerman, capital de la provincia del mismo nombre, dijo la unidad sismológica del Instituto de Geofísica de la Universidad de Teherán.

El gobernador provincial, Mojammad Ali Karimi, fue citado por la televisión al expresar que «varias poblaciones han sido destruidas»» por el sismo.

La estación presentó imágenes de una población donde casi no fue dejada piedra sobre piedra, con unos cuantos muros de adobe todavía de pie. Indicó que en varias zonas los equipos de socorristas trataban de sacar a personas sepultadas por escombros.

Las poblaciones de Hotkan, Januk Motajarabad e Islamabad fueron las más afectadas, indicó la televisora.

La televisión citó al gobernador de Zarand, identificado solamente como Rashidi, al expresar que fue interrumpido el suministro eléctrico en la región. Agregó que eran necesarios insumos de ayuda, especialmente medicinas, jeringas y tiendas de campaña.

Zarand, 960 kilómetros al sureste de Teherán, es un pequeño poblado de la provincia de Kerman.

Una fuente provincial expresó que no se ha podido determinar los verdaderos alcances de la catástrofe, pero indicó que el sismo no fue en apariencia tan grave como el ocurrido en una región cercana en diciembre del 2003.

Ese terremoto, de magnitud 6,6 ocurrido en diciembre del 2003 devastó la histórica ciudad sureña de Bam, en la misma región, y dejó 26.000 muertos. Irán experimenta al menos un sismo de leve potencia diariamente, como promedio.