TACLOBAN, Filipinas. AP. Cadáveres hinchados comenzaban a acumularse en las calles de esta ciudad del centro de Filipinas azotada por el tifón Haiyan —sin que nadie los reclame ni los cuente— y los desesperados sobrevivientes suplicaban por alimentos, agua y medicinas.

Miles de personas podrían haber muerto. Desde el aire, la golpeada ciudad de Tacloban parecía un vertedero de basura, con apenas unos cuantos edificios de cemento que quedaron en pie tras el paso demoledor de uno de los meteoros más poderosos que haya azotado al país, con vientos de 236 kilómetros por hora (147 mph) y olas de hasta siete metros (20 pies) que arrojaron barcos tierra adentro o barrieron otros mar adentro.

No había nadie que se llevara a los muertos, por lo que era posible ver varios cadáveres a los lados de la carretera principal que conecta Tacloban con su aeropuerto. Tacloban fue la ciudad más afectada por el meteoro en la remota costa este del archipiélago.

En una pequeña base naval, ocho cadáveres hinchados —entre ellos el de un bebé— estaban parcialmente sumergidos en el agua de mar que trajo el tifón. Los funcionarios decían que no tenían bolsas para cadáveres o electricidad para conservarlos hasta que alguien los reclamara.

“Ayuda. SOS. Necesitamos comida”, decía un mensaje pintado con letras grandes en el puerto de la ciudad devastada. Las autoridades calculan que el tifón, que tocó tierra el viernes, pudo haber matado a 10,000 personas o más, pero debido a la lentitud para la recolección de cadáveres, la cifra oficial seguía muy por debajo de ese nivel: 942 muertos, según el ejército filipino.

Con la infraestructura de comunicaciones y transportes hecha añicos, es probable que tome varios días tener la cifra definitiva de muertos. “Oramos para que el total de muertos sea inferior a los 10,000”, dijo el vocero presidencial, Edwin Lacierda. “No creo que haya una sola estructura que no se haya destruido o dañado seriamente de algún modo: todas las construcciones, todas las casas”, dijo el general de brigada Paul Kennedy, de la infantería de marina de Estados Unidos, después de sobrevolar la ciudad en helicóptero. Kennedy habló desde la pista del aeropuerto, donde dos aviones de carga C-130 descargaban suministros.

Las autoridades dijeron que por lo menos 9.7 millones de personas en 41 provincias se vieron afectadas por el tifón, que en las Filipinas se conoció como Yolanda pero que en el resto de Asia se le llamó Haiyan.

Es posiblemente el desastre natural más devastador que haya golpeado esta nación del sudeste del Asia. “Por favor díganle a mi familia que estoy viva”, dijo Erika Mae Karakot, una sobreviviente de Tacloban, en la isla de Leyte, mientras formaba fila para recibir ayuda. “Necesitamos agua y medicinas porque mucha de la gente está herida. Algunos padecen de diarrea y deshidratación debido a la escasez de alimentos y agua”, añadió.