SANTIAGO DE CHILE (AP).- El presidente paraguayo Nicanor Duarte reiteró el martes que en su país no habrá una base militar de Estados Unidos, pero admitió que unos 400 soldados estadounidenses llegarán a su país este año para participar en ejercicios militares conjuntos.

«En Paraguay no va a haber ninguna base militar norteamericana, ni ningún centro que tuviera ese carácter, de ningún modo, porque somos un país soberano, somos parte del Mercosur y queremos, por sobre todo, la estabilidad de la democracia», dijo Duarte, quien este martes inició una visita oficial de dos días a Chile.

En rueda de prensa ofrecida con su anfitrión Ricardo Lagos, con quien sostuvo previamente una larga reunión, Duarte señaló que su gobierno tiene la disposición de luchar contra el narcotráfico, el lavado de dinero, la piratería y el terrorismo en la zona de las tres fronteras, con Argentina y Brasil.

Expresó que actualmente hay 37 efectivos estadounidenses trabajando y que en los últimos cuatro meses del año llegarán en total 400 militares para participar en ejercicios militares y actividades sociales. Dijo que los 37 estadounidenses participan de un proyecto denominado «Megrete», de atención médica en una aislada región.

Durante su permanencia en Chile la principal actividad del presidente paraguayo será la inauguración el miércoles, en la ciudad de Antofagasta, a 1.400 kilómetros al norte, del puerto franco para la salida de productos de su país que Chile le concedió a Paraguay.

Duarte destacó que «la inauguración histórica» del puerto franco «permitirá a mi país ganar competitividad en sus exportaciones y alcanzar metas cruciales para nuestra economía».

Ese tema y el proyecto de establecer junto a otros países un anillo energético fueron algunos de los asuntos que Lagos y Duarte debatieron durante su reunión a solas.

Los cancilleres de ambos países firmaron también acuerdos para evitar la doble tributación y de cooperación en salud.

Desde Antofagasta la tarde del miércoles Duarte retornará a Paraguay. Pero este martes asistía al Congreso en el puerto de Valparaíso y por la noche será agasajado con una cena por el presidente Lagos.