NAIROBI (AP) — El artífice de los ataques dinamiteros de 1998 contra las embajadas estadounidenses en Kenia y Tanzania fue muerto esta semana en un puesto de seguridad en Mogadiscio a manos de soldados somalíes, dijeron funcionarios el sábado.

La muerte de Fazul Abdulá Mohamed —quien encabezó la lista de los más buscados por el FBI durante casi 13 años— asesta un golpe importante al grupo terrorista mundial al-Qaida que encabezó Osama bin Laden hasta su muerte el mes pasado.

El hombre más buscado en Africa oriental tenía un pedido de captura con una recompensa de cinco millones de dólares por supuestamente haber planeado los ataques del 7 de agosto del 1998 contra las embajadas que dejaron un total de 224 muertos en Nairobi y Dar es Salaam. La mayoría de los muertos fueron kenianos, aunque también murieron 12 estadounidenses.

La secretaria de Estado norteamericana Hillary Rodham Clinton —que estaba de visita el sábado en Tanzania cuando las autoridades somalíes confirmaron la muerte de Fazul— calificó el hecho como un «golpe significativo a al-Qaida, sus aliados extremistas y sus operaciones en Africa Oriental». «Fue un fin justo para un terrorista que impuso tanta muerte y dolor a tantos inocentes en Nairobi y Dar es Salaam y en otros sitios: tanzanios, kenianos, somalíes y el personal de nuestra propia embajada», agregó Clinton.

Fazul murió el martes cuando portaba un pasaporte sudafricano y las autoridades somalíes no se dieron cuenta inmediatamente de su identidad. Incluso fue sepultado. Las autoridades exhumaron poco después el cuerpo. «Comparamos las fotos del cadáver con sus fotos antiguas», dijo un vocero del ministro de información somalí, Abdifatah Abdinur. «Es el mismo. Está confirmado. Es el hombre y está muerto. El hombre que murió es Fazul Abdulá.» Mohamed, nativo de las Islas Comoras, tenía armas modernas, mapas y decenas de miles de dólares cuando murió, dijo Abdulkareem Jama, el ministro de información.

También se hallaron fotografías familiares y correspondencia con otros milicianos, dijo. El dinero, el equipo y sus efectos personales hicieron que las autoridades trataran de comprobar su identidad. «Felicitamos a nuestro ejército por haber matado al jefe de las operaciones de al-Qaida en Africa oriental», agregó. «Han demostrado su efectividad».

A comienzos de semana, un funcionario de seguridad somalí había descrito a la Associated Press la muerte de dos hombres en Mogadiscio, uno de los cuales se cree ahora que era Mohammed. El funcionario, Osmar Nur Diriye, dijo que dos hombres que se movilizaban en un automóvil de lujo llegaron hasta un puesto de control del gobierno el martes por la noche.

Cuando las fuerzas de seguridad encontraron una pistola en uno de los dos, se produjo un tiroteo. Diriye dijo que un somalí y un hombre que se suponía sudafricano murieron. El hombre identificado como sudafricano es el que se presume ahora que era Mohammed, dijo Abdinur.