Jeff Nelson estuvo en uniforme todas las noches en 1996 mientras Mariano Rivera y John Wetteland formaban un dúo letal para los últimos innings, ayudando a los Yankees a ganar la Serie Mundial ese año.

Fue algo de una sola temporada, ya que en 1997 el panameño asumió el puesto de cerrador de los Yankees y Wetteland firmó con los Rangers. Pero ahora que los Mulos han agregado al relevista dominicano Rafael Soriano, podrían contar con su mejor 1-2 del bullpen desde aquel 1996.

«Creo que les da el mejor potencial de tenerlo, claro que sí», dijo Nelson, quien ahora mismo es analista para MLB.com. «Es importantísimo agregar a Soriano. Creo que les da algo que no han tenido en mucho, mucho tiempo.  «Traes a un tipo que encabezó la liga en salvamentos el año pasado, y creo que les da muchas buenas opciones», siguió Nelson, quien fue relevista de los Yankees al final de los años 90 cuando reinaron en las Grandes Ligas. «Con la inhabilidad de tener una rotación abridora sólida, definitivamente ayuda tener un bullpen sólido. Creo que es lo que tienen.»  En 1996, Wetteland salvó 43 partidos y Rivera tuvo efectividad de 2.09 en 61 presentaciones. 

«Teníamos una buena rotación (en el 96), pero (eso) nos daba la oportunidad de jugar partidos de seis innings.»  Claro, antes de volvernos locos con las comparaciones, hay ciertas diferencias. La rotación del 2011 no se considera un punto fuerte para los Yankees del 2011, con CC Sabathia encabezando un grupo que debe de incluir a Phil Hughes, A.J. Burnett, el dominicano Iván Nova y Sergio Mitre.  La inhabilidad de firmar a Cliff Lee obligó a los Mulos a pensar más bien en un bullpen fulminante para el manager Joe Girardi. 

«Mariano está avanzando en su edad», dijo Nelson. «Sé que Girardi, y hasta (Joe) Torre querían dejar de pedirle más de tres outs. El contar con Soriano hace que eso sea mucho más fácil. «Si se cansa Mo, no tienes que usarlo tres días seguidos y puedes darle unas oportunidades de salvamento a Soriano. Es algo que debe de darle mucha confianza a Girardi.»

Pero diferente al Rivera de 1996, Soriano realizó una sola presentación de más de tres outs por los Rays en el 2010. No llegará ni cerca de los 107.2 innings que tiró el panameño ese año. Entonces, Girardi tendrá que pedirle outs importantes a Joba Chamberlain y David Robertson.  El ejecutivo citó la baja en la velocidad de Chamberlain durante sus días como abridor en el 2008 y el 2009 como motivos para mantenerlo en el bullpen.

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Numeritos

Juntar a Soriano (45 rescates, EFE de 1.73 en el 2010) con Rivera (33 salvamentos, 1.80) podría acortar el juego tal como fue el caso para aquel equipo campeón. La presencia de Soriano podría ser aun más importante si Rivera, a sus 41 años, empieza a decaerse. Con Soriano a bordo, otra opción podría ser poner a Chamberlain como abridor, algo que ha dicho el gerente general Brian Cashman que los Yankees no harán.