MADRID, Mar 15 (AFP) – El buque hospital español «Esperanza del Mar» halló el miércoles otros seis cadáveres de inmigrantes clandestinos al sur de las islas Canarias, con los que se elevan a 24 los cuerpos rescatados en la zona, indicó a la AFP la delegación del gobierno en el archipiélago español.

   «Han encontrado otros seis cadáveres y se ha suspendido la búsqueda» con la llegada de la noche, informó un portavoz de la delegación del gobierno en las islas Canarias.

   En un recuento anterior se había dado cuenta del rescate de los cuerpos de 18 inmigrantes subsaharianos, tras lo que posteriormente se localizaron otros seis más en la misma zona situada a unas 400 millas náuticas (720 km) al sur de las Islas Canarias, en aguas internacionales.

   Los cadáveres rescatados serán trasladados a Gran Canaria, donde tiene su base el buque hospital, aunque se desconoce el momento en que el «Esperanza del Mar» regresara a puerto, ya que ha tenido que desplazarse más al sur para auxiliar al tripulante de un barco.

   Algunas de las víctimas llevaban chalecos salvavidas y uno de ellos tenía un aparato de orientación por satélite (GPS), según una fuente del ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales español.

   Al menos 50 inmigrantes africanos murieron ahogados a fines de febrero frente a las costas de Mauritania, tras el inicio de una peligrosa travesía a bordo de embarcaciones precarias a motor llamadas «cayucos», rumbo a las islas Canarias desde las costas africanas.

   Simultáneamente, el gobierno español adoptó el miércoles un plan de cooperación urgente con Mauritania para atajar la llegada masiva de inmigrantes ilegales, especialmente a las islas Canarias.

   Ante la «intensificación» del número de embarcaciones con inmigrantes irregulares procedentes de Mauritania y de otros países subsaharianos que en las últimas semanas han llegado al archipiélago canario, el ejecutivo socialista activará un Plan Urgente de Cooperación con Mauritania.

   Los secretarios de Estado de Asuntos Exteriores, Bernardino León, y de Interior, Antonio Camacho, viajarán el jueves a Nuackchott para lanzar dicho plan que contempla el ofrecimiento a ese país de patrulleras para vigilar sus costas y ayuda para abrir centros para albergar inmigrantes.

   Casi 3.000 inmigrantes clandestinos subsaharianos fueron interceptados en aguas de las islas Canarias entre enero y marzo últimos, según cifras de las autoridades locales comunicadas a la AFP esta semana, que dan cuenta de un incremento de más del 200% respecto de los 857 casos registrados en el mismo periodo del año pasado.