Sueño excesivo durante el día, fatiga, poca motivación en el desarrollo de las responsabilidades personales y de trabajo diarias, pérdida de facultades corporales y alucinación, son algunos de los síntomas que podrían identificar a una persona que sufre de narcolepsia, desorden neurológico grave que en algunos casos no es tomado con la seriedad que requiere.

Generalmente las personas que tienen esta afección reciben continuas burlas e insultos, tanto de parte de familiares como de compañeros y amigos en las áreas laborales, educativas y sociales. Son calificadas de haraganas, de falta de entusiasmo, apáticas y muchos otros epítetos.

Respecto a esta enfermedad neurológica, que puede afectar tanto a jóvenes como a adultos, conversamos con el doctor José A. Silié Ruiz, especialista del área de la neurología.

Explica el experto del sistema eléctrico corporal humano que la narcolepsia es un desorden neurológico.

Esta enfermedad se caracteriza por sueño excesivo durante el día; cataplexia -una especie de asombro y pérdida de facultades de una parte del cuerpo, conocida antiguamente como apoplejía- parálisis del sueño y alucinaciones hipnagógicas que aparecen durante el sueño. Es incurable, es decir que quienes la padecen deberán tratarse toda la vida.

El especialista añade: El caso clásico de narcolepsia es un paciente que a cualquier hora del día, e incluso realizando sus actividades, en fracciones de segundos entra a una etapa de sueño profundo que le ocasiona implicaciones de tipo familiares, educativos, económicos y sociales.

Estas personas frecuentemente reciben calificativos hirientes, porque se les califica de torpes, faltos de ambiciones y de madurez, no sabiendo que padecen de una enfermedad neurológica a la que hay que poner especial atención por su gravedad.

¿Cómo saber que el estado de somnolencia es causado por narcolepsia?

El neurólogo explica que es necesario hacer una investigación médica. El diagnóstico incluye una lista amplia, que puede ir desde un trastorno del estado de ánimo, hasta la aparición de tumores cerebrales en áreas que manejan el despertarse o el dormir. Es de ahí que estos pacientes comúnmente se duermen durante el día.

Es distinto el sueño de un individuo que a lo mejor está en un estado depresivo, que pasa mala noche, por lo que resultaría lógico que al día siguiente ande dormitando, pero esto es totalmente diferente, porque ese paciente tiene conciencia de lo que le está pasando, hay razones para ello.

Añade que es vital que se determine la causa de ese sueño excesivo a través de una historia clínica detallada, que incluya estudios metabólicos profundos, perfil psicológico del paciente y una resonancia magnética para descartar condiciones orgánicas que expliquen esta condición tan invalidante.

Tras el diagnóstico, es necesario tratar la afección, porque si no el paciente se irá deteriorando, presentará conflictos familiares y sociales que empeorarán con el tiempo. El tratamiento se hace con psicoterapia, ayuda familiar, drogas estimulantes, antidepresivos y sedantes en ocasiones, concluye.

El porqué del estado profundo de somnolencia. El neurocirujano explica que aún no se tiene una explicación satisfactoria del porqué del sueño excesivo, generalmente en horas diurnas, condición que puede ocurrir en el paciente mientras come, maneja su vehículo, y hasta en una conversación.

El sueño es irresistible en la narcolepsia; hasta hoy no se tienen respuestas que satisfagan a la clase médica; sin embargo, se ha planteado que puede tratarse de condiciones genéticas, alteraciones del tallo cerebral (la parte que conecta el cerebro con la médula espinal), donde radica una estructura que nos despierta; esta es la sustancia reticular.

Esas repetidas pavitas de los pacientes con este problema parecen energizarlos para seguir con sus actividades normales o realizar acciones automáticas.

¿Cómo afecta la narcolepsia a quienes la padecen? No podemos negar que esta condición tan invalidante en ocasiones conlleva una carga importantísima de conflictos en todos los órdenes, principalmente educativos y sociales.

Esta enfermedad generalmente aparece en edades productivas, entre los 15 y 30 años, pero hay casos reportados que han ocurrido desde los 5 años hasta los 63 años. Es decir que una persona que se esté durmiendo delante de todo el mundo, y que no tenga razones metabólicas, neurológicas ni psiquiátricas para ello, debe ser investigada para descartar la posibilidad de que padezca este trastorno, advierte el doctor Silié Ruiz.

Quienes sufren de narcolepsia ponen en riesgo sus vidas y las de quienes les rodean, afirma. Imaginemos por un momento que usted este manejando y se le presente un sueño de manera aguda que lo ponga a soñar plácidamente o con alucinaciones… ¿qué le pasaría a una persona que se encuentren con un chofer dormido en medio una autopista? Estos son pacientes con muy alto riesgo laboral y técnico, en ellos el sueño es un fenómeno complejo, relacionado con el ciclo circadiano (26 horas).

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Estadísticas de narcolepsia

Según el neurólogo José A. Silié Ruiz, en República Dominicana no se tienen estadísticas al respecto. La enfermedad no es muy frecuente; en mis años de ejercicio como neurólogo sólo he tenido cinco casos de narcolepsia. Se estima que el promedio de aparición de la enfermedad en Estados Unidos y Europa es de 2 a 10 por cada 10,000 individuos. Hay países con incidencias más bajas, por ejemplo Israel, donde es de 1 por 500,000 habitantes, pero no se conocen las razones de esa diferencia. Tenemos el honor de haber publicado uno de los primeros casos documentados en el país, en el 1984, en la Revista Dominicana de Psiquiatría, informa el especialista.