BAGDAD (AP).- Un atacante suicida chocó ayer, miércoles, su vehículo contra un retén policial en la ciudad de Nayaf y mató a 13 personas.

El ataque en Nayaf, ciudad considerada por los chiítas como sagrada y corazón espiritual de las facciones lideradas por el clérigo radical Muqtada al-Sadr, se produjo en plena mañana con las calles llenas de transeúntes.

Al menos siete de las víctimas eran policías y el resto civiles, dijeron las autoridades. La bomba, que dejó a más de 40 heridos, es la primera de gran escala en Nayaf en varios meses. El 10 de agosto un ataque suicida cerca de la mezquita del imán Ali mató al menos a 35 personas y dejó más de 100 heridas.

Nayaf es celosamente protegida por las autoridades y las milicias de al-Sadr. La ciudad es un centro sagrado para los chiítas por la mezquita del imán Ali y su gigantesco cementerio. Es también la sede del líder espiritual chiíta el gran ayatola Ali al-Sistani y al-Sadr.

La ciudad fue centro de duros y cruentos combates en el 2004 entre las fuerzas de al-Sadr y las tropas de Estados Unidos.

En tanto, las fuerzas estadounidenses investigaban un aterrizaje forzoso de un helicóptero Black Hawk al norte de Bagdad. El vocero del ejército, el mayor general William Caldwell dijo que los tripulantes de la nave fueron rescatados, pero no dio otros detalles.

Al menos siete helicópteros estadounidenses se han estrellado o han sido alcanzados por fuego enemigo en el último mes, con un balance de 28 muertos.

La tensión sectaria corría el riesgo de dispararse tras las denuncias de una mujer suní de 20 años que dijo ser violada mientras estaba bajo la custodia de policía chiíta.

En otros episodios de violencia en Irak, un carro bomba estalló en el occidente de la capital matando a dos personas e hiriendo a 31, dijo la policía. Otro coche bomba en el mismo barrio mató a tres personas.

Los atentados suceden al cumplirse una semana del nuevo plan de seguridad del gobierno iraquí en la capital, que busca acabar con los escuadrones de la muerte y la insurgencia. Sin embargo, desde el domingo varios ataques se han cobrado la vida de más de 100 personas, poniendo de relieve la dificultad para las autoridades en triunfar con la nueva estrategia.

Tumban nave EU
BAGDAD (AFP).- Un helicóptero militar estadounidense de tipo Black Hawk fue derribado visiblemente por disparos enemigos en Irak, anunció ayer, miércoles, un portavoz de las fuerzas norteamericanas.

“Según las primeras informaciones, parece que fue derribado por disparos de armas ligeras y por cohetes”, dijo a la AFP el teniente coronel Christopher Garver.

Otro portavoz militar dijo previamente que no se registraron víctimas en el ataque.