BRINDISI, Italia. AFP.- El incendio de un ferry cerca de las costas albanesas que llevaba clandestinos a bordo causó el domingo al menos 13 muertos, aunque las autoridades temen un saldo aún mayor ante la falta de fiabilidad de la lista de pasajeros.

El ferry «Norman Atlantic» sufrió un incendio en sus bodegas, en las que transportaba camiones, y provocó una operación de rescate «sin precedentes», según las autoridades italianas. Once pasajeros, entre ellos tres italianos, y dos marinos albaneses que colaboraban en las tareas de rescate murieron, según el último balance detallado del servicio de guardacostas italiano. Pero subsiste la confusión sobre el número real de personas que se hallaban a bordo, en una zona donde se producen gran cantidad de intentos de cruce de embarcaciones con inmigrantes indocumentados a bordo.

La única certeza es que 427 personas, incluyendo a los 56 tripulantes, fueron salvadas de las llamas.

Entre los restos del «Norman Atlantic» probablemente haya más víctimas, dijo este martes el fiscal de Bari (sureste italiano), Giuseppe Volpe. La presencia de indocumentados a bordo ha sido «constatada», y tres de ellos han sido identificados: dos afganos y un sirio, que ya pidió asilo político, indicó el procurador. El ferry, inmovilizado por los remolcadores a unas 15 millas de la costa albanesa en el Canal de Otranto, ya fue totalmente evacuado después de la partida de su comandante, el último en abandonar el barco, el lunes por la tarde. La operación de evacuación del ferry terminó el lunes por la noche pero decenas de supervivientes tuvieron que esperar más de 24 horas para ser rescatados. El barco militar italiano «San Giorgio», con más de 200 supervivientes, entró por la noche en el puerto de Brindisi. Muchos de estos supervivientes salieron ilesos, pero algunos sufrían de hipotermia o de problemas respiratorios. La incertidumbre sobre el número de pasajeros que embarcaron en el transbordador se acrecienta porque el barco hizo una escala.

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Atrapados

Las autoridades marítimas italianas, griegas y albanesas se habían lanzado desde el domingo de mañana a una carrera contrarreloj para rescatar a cientos de hombres, mujeres y niños atrapados, algunos durante más de 34 horas, en el puente del ferry barrido por vientos glaciales y rodeado de una espesa humareda que molestó durante mucho tiempo a los socorristas. La justicia italiana tratará ahora de esclarecer las circunstancias de esta tragedia y designar a los responsables.