LONDRES,  (AFP) – Las lluvias torrenciales que azotan Gran Bretaña provocaron inundaciones y caos en las rutas del oeste del país, mientras que en el sureste de Europa el calor ha dejado al menos 16 muertos.

 Las fuertes precipitaciones del viernes, que bloquearon importantes ejes viarios en el oeste de Inglaterra y en Gales, coincidieron con el inicio de las vacaciones y obligaron a los automovilistas a pasar la noche en sus vehículos o en refugios. No se tiene constancia de que hayan ocasionado víctimas.

 Unas 2.000 personas pernoctaron en refugios en Gloucestershire (oeste de Inglaterra), precisó la policía.

 En esta región, la Fuerza Aérea Real evacuó en helicópteros a unas 100 personas, que se habían encaramado a los tejados o refugiado en caravanas.

 El primer ministro británico, Gordon Brown, saludó el trabajo «magnífico» de los servicios de emergencia y del Ejército y aseguró que hay que sacar conclusiones de lo ocurrido.  Millares de casas y de empresas se inundaron en el oeste de Gran Bretaña, mientras la lluvia no cesaba de caer. Las precipitaciones alcanzaron los 40 milímetros de agua por hora en algunas localidades, un nivel comparable al de las «tormentas tropicales», según el meteorólogo Michael Fish.

 El viernes, 141 vuelos fueron anulados en el aeropuerto de Heathrow, en el oeste de Londres, y más de 20 estaciones de metro londinenses fueron cerradas a causa de las inundaciones.

 Barbara Young, directora de la Agencia de Medio Ambiente, advirtió que los ríos Támesis, Severn y Great Ouse podrían generar más inundaciones debido al nivel de sus cauces. Gran Bretaña ya se vio afectada en junio por importantes inundaciones.