Cuando Taylor Fritz, un californiano de 26 años, y Frances Tiafoe, también de 26 años, de Maryland, caminaron bajo las luces del Arthur Ashe Stadium el viernes por la noche para la primera semifinal del Abierto de Estados Unidos en la que se enfrentaron dos hombres estadounidenses en 19 años, la multitud podría haber sido perdonada por no saber a quién apoyar.

Hubo una explosión de aplausos justo antes del punto inicial, un inicio acorde con el espectáculo que estaba a punto de desarrollarse. Una vez que la contienda comenzó, tal vez los cambios de impulso hicieron que fuera difícil elegir entre un par de amigos cercanos que se conocen desde que jugaban torneos para niños menores de 14 años.

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Al final, los rugidos fueron para Fritz, que surgió con una racha de seis juegos contra un Tiafoe en decadencia para salir victorioso 4-6, 7-5, 4-6, 6-4, 6-1 y alcanzar su primera final de Grand Slam.

“Es la razón por la que hago lo que hago”, dijo Fritz a los aficionados, con la voz entrecortada, durante una entrevista posterior al partido. “Es la razón por la que trabajo tan duro”.

La séptima victoria de Fritz, cabeza de serie número 12, en ocho enfrentamientos profesionales contra el número 20 Tiafoe le valió un enfrentamiento contra el número 1 Jannik Sinner por el campeonato el domingo.

Será el primer estadounidense en aparecer en una final importante desde que Andy Roddick perdió ante Roger Federer en Wimbledon en 2009, y el primero en Nueva York desde que Roddick perdió ante Federer allí en 2006. Si puede superar a Sinner, Fritz se convertirá en el primer estadounidense en ganar un trofeo de Grand Slam desde que Roddick consiguió el suyo hace 21 años en el Abierto de Estados Unidos.

«Es un sueño hecho realidad. Estoy en la final. Así que voy a salir y dar todo lo que pueda dar», dijo Fritz. «No puedo esperar».