CHICAGO.  AP.  Si su hijo preescolar no puede dormir, no permita que vea programas violentos en televisión ni que la mire por la noche.  Ese es el mensaje que arroja un estudio nuevo que encontró que los problemas para dormir son más comunes en niños de tres a cinco años que miran televisión después de las 7 p.m.

Se descubrió además que mirar programas violentos, así sean de dibujos animados, también está relacionado con trastornos del sueño.  Mirar programas no violentos durante el día no pareció tener ninguna conexión con problemas para dormir en los 617 pequeños estudiados.

El estudio se fundamenta en investigación previa que vincula el uso de la televisión con los problemas de sueño de los niños pequeños, y también apuntala los argumentos para limitar el tiempo que pasan los niños ante el televisor.

La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda que los niños menores de dos años no miren programas de televisión, y que los demás no la miren más de dos horas diarias. También insta a los pediatras a preguntar a los padres durante cada revisión de sus hijos cuánto tiempo miran televisión los pequeños, y si tienen televisión en sus habitaciones, lo cual desaprueba la academia.  Estudios previos han encontrado que al menos uno de cada cuatro preescolares en Estados Unidos tiene televisión en su dormitorio, y muchas familias piensan erróneamente que mirar televisión ayudará a sus hijos a dormir, dijo la doctora Michelle Garrison, aurora principal del estudio y científica del Instituto de Investigación del Hospital de Niños de Seattle. 

El estudio financiado por el gobierno fue publicado el lunes en internet por la revista Pediatrics (Pediatría).  En conjunto, aproximadamente 112 niños estudiados —casi uno de cada cinco— tuvieron uno o más trastornos del sueño durante la mayoría de días de la semana. Ello incluye dificultad para dormirse, despertar reiteradamente durante la noche, pesadillas, somnolencia durante el día.  Los niños que miraron más televisión durante la noche y programas violentos tuvieron el mayor problema para dormir.

La televisión fue la fuente principal de tiempo ante una pantalla, más que computadoras y juegos de video.  El estudio se basó en reportes de padres sobre las dificultades para dormir de los niños y sus hábitos respecto al uso de la televisión, y no fue suficientemente riguroso para decir si la televisión ocasionó problemas de sueño.

Las claves

1.  Análisis de niños

Podría ser que quienes tienen problemas para dormir pudieran inclinarse más por mirar televisión; o que pudieran estar involucrados factores familiares, como una supervisión relajada por parte de los padres.

2.  Dormir más temprano

Aunque algunos preescolares aún toman siestas durante el día, la somnolencia al caer la tarde o iniciar la noche a esta edad es una señal que los niños necesitan ir a dormir más temprano por la noche.