WASHINGTON (AP).- Las versiones sobre la muerte del líder paramilitar Carlos Castaño no han sido confirmadas hasta ahora por el gobierno, declaró el lunes el ministro de Defensa colombiano Jorge Alberto Uribe Echavarría.

«Se ha aseverado en los dos extremos: en uno, que está vivo y bien, y en el otro que ha fallecido», dijo a la prensa al concluir una presentación sobre temas colombianos ante el Consejo de las Américas, reunido en el Departamento de Estado.

Indicó que «mientras no tenga una confirmación, el gobierno no expresará nada distinto a lo que es una gran interrogante».

Las versiones sobre la muerte de Castaño, líder de las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC), circularon el pasado fin de semana en Bogotá. Dijeron que Castaño fue ahorcado por dos miembros de su propia agrupación, pero otras fuentes lo negaron.

Las AUC, consideradas por el Departamento de Estado como una organización terrorista internacional, se encuentran en proceso de diálogo con el gobierno del presidente Alvaro Uribe.

Uribe Echavarría dijo que los contactos continuaban a través del Alto Comisionado para la Paz Luis Carlos Restrepo y que el más reciente encuentro se realizó al parecer el sábado, pero se abstuvo de identificar a los interlocutores paramilitares.

«Creo que (el diálogo de Restrepo) es con varios, con una mesa…», dijo.

El ministro indicó que «la expectativa y la necesidad del país es que estas conversaciones fructifiquen y que un numero tan grueso de combatientes como tienen las Autodefensas lleguen a desmovilizarse».

«Esa es la expectativa, ese es el deseo y se hará todo lo posible para que eso se dé, pero hasta ahora no se ha dado».

Las AUC, el principal grupo paramilitar, se comprometieron a cumplir a partir del 1 de diciembre de 2002 un cese unilateral de hostilidades, requisito exigido por el presidente Uribe para abrir negociaciones de paz. Pero, una investigación de la vicepresidencia colombiana constató a principios de año el incumplimiento de parte de las AUC.