SHANGHAI (AP) _ Fernando Alonso y Michael Schumacher quedaron separados por una décima de segundo el viernes en la sesión de práctica para el Gran Premio de China del domingo.

Schumacher completó su mejor vuelta en 1 minuto, 36.841 segundos en un día frío y lluvioso. Alonso, cuya ventaja sobre el alemán en el campeonato de pilotos se redujo a dos puntos (108-106), recorrió el circuito en 1:36.739.

«La lucha con nuestros rivales más cercanos parece estar muy cerrada, aunque todavía no hemos tenido tiempo de analizar toda la información, dijo Schumacher, quien busca su octavo triunfo en la última temporada de su carrera.

Alonso recordó su victoria el año pasado en Shanghai y aseguró sentirse confiado.

«Esta es una pista que siempre disfruto, especialmente con los buenos recuerdos del triunfo del campeonato el año pasado, afirmó el español. «Hoy me sentí muy bien. Como usualmente sucede en las prácticas, los pilotos de prueba dominaron el viernes en el circuito de 5,451 kilómetros. Alexander Wurz, de Williams, fue el más rápido en 1:35.539.

Sebastian Vettel, un piloto de práctica de 19 años de BMW Sauber, tuvo el segundo mejor tiempo.

El sábado se realizará otra sesión de práctica por la mañana antes de la clasificación. La carrera del domingo es a 56 vueltas.

Con tres carreras por delante, Alonso intenta detener el empuje de Schumacher en la batalla por el título. El español tenía ventaja de 25 puntos después de ganar seis de las nueve primeras carreras de la temporada, pero desde entonces no ha vuelto a ganar y Schumacher tiene cuatro triunfos.

La competencia se agudizó después que Schumacher anunció su retiro tras la victoria en el Gran Premio de Italia. El motor del Renault de Alonso se sobrecalentó y el campeón mundial no terminó esa carrera. Schumacher siempre ha tenido problemas en la pista de Shanghai, donde terminó 12mo en el 2004 y último el año pasado.

«Comparado con el año pasado, estamos mucho más cómodos y esperamos poder recompensar a los fanáticos con un mejor resultado que el año pasado, dijo Schumacher después de la práctica.

Alonso, Schumacher y el finlandés Kimi Raikkonen dejarán a sus equipos después de la temporada, aunque el alemán es el único que se retira.

Raikkonen reemplazará al siete veces campeón mundial en Ferrari, mientras que Alonso se va a McLaren.

La pugna por el título de constructores también está cerrada. Ferrari tiene ventaja de 168-165 sobre Renault.