HEMPSTEAD, Texas, EE.UU.- Sylvester Nunn, hombre de 78 años vende sandías a la vera de una carretera en las afueras de Heampstead, donde la combinación de terreno arenoso y lluvia la consagra como la capital de las sandías en Texas. Durante la primera mitad del siglo XX, el área fue la mayor transportista de la fruta.

Pero una tradición preocupante (la de las tensiones raciales) ha reflotado aquí en los días posteriores a la muerte de una afroamericana, Sandra Bland, en una celda del condado después que la detuvo un agente patrullero blanco tras una infracción de tránsito insignificante.

El video del enfrentamiento despertó pasiones latentes e hizo que algunos afroamericanos levantaran la guardia frente a los policías en el condado Waller y el condado sede de Hempstead, conocido en el pasado como “Empale seis tiros” debido a la violencia de los supremacistas blancos en los años de 1800. “He vivido aquí toda mi vida”, dijo Nunn, afroamericano. “Sé que puede suceder, pero nada me ha sucedido”. Otros insisten en que el área ha dejado atrás su pasado.

Bland, que se graduó en el 2009 en la Universidad A&M de Prairie View, acababa de aceptar un empleo en su alma mater cuando fue encarcelada el 10 de julio por su enfrentamiento con el agente que detuvo su vehículo por no hacer seña de que cambiaba de carril. Tres días después la mujer apareció ahorcada en su celda, y el forense dictaminó suicidio. Familiares cuestionan esa conclusión. El FBI investiga el caso.

“Es triste”, afirmó Michael Wolfe, alcalde de Hempstead desde 2004 y tercer alcalde negro desde los años 80. “No refleja realmente la gente que vive aquí. La comunidad ha cambiado enormemente”.

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Historia racista

En el condado Waller había plantaciones de algodón con esclavos, fueron desmanteladas en 1865. Más adelante, la violencia atribuida al Ku Klux Klan y otros grupos extremistas provocó el mote de “Empalme seis tiros”. Y recientemente, estudiantes negros se quejaron de intimidación.