Termómetros
Un asunto de grados

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Por lo general, todo lo que se necesita para detectar la fiebre es tocar la frente de alguien. Esa era la forma de hacerlo antes de que se inventara el termómetro médico, en 1867. Hoy usted puede contar con varios tipos de termómetros

Lo que significa “normal”

A pesar de lo que le puede decir su termómetro, no existe tal “temperatura normal” de 98.6ºF, 0 37ªC. La temperatura corporal varía entre las personas e incluso en el curso del día. Tiende a ser más baja en la mañana y más alta después del mediodía. Las mujeres tienden a tenerla ligeramente más alta que los hombres.

La norma de 98ºF/31ºC fue establecida por Carl Wunderlich, un médico alemán del siglo XIX, que midió la temperatura corporal en miles de personas.

Investigaciones más recientes indican que 98.2ºF/36.8ºC es un promedio más preciso, al menos para personas de 40 años,o más jóvenes, con un límite superior para “normal” de 99.9ºF (37.7ºC). Un estudio del Journal of the American Geriatric Society, observa que casi todas las personas de más de 65 años tienen una temperatura oral inferior a 98.6ºF(37ºC)

Cuando se debe tratar la fiebre

La fiebre es un aumento de la temperatura del cuerpo, más comúnmente en respuesta a una infección, y una señal de que las defensas naturales del organismo están funcionando. Debe evaluarse en el contexto de otros síntomas, como dolor de cabeza, fatiga y resfriados. Cualquiera con la temperatura por encima de los 104ºF (40ºC) tiene que ir al médico. Las fiebres de más de 106º (41.1ºC) ya ponen en peligro la vida y requiere tratamiento inmediato. Para fiebres más moderadas, llamar o no al médico depende de otros síntomas, cuánto tiempo ha persistido, y cómo usted se siente.

Dónde y cuándo tomar la temperatura

La temperatura rectal es probablemente la más cercana a la temperatura real del cuerpo. La temperatura oral es cerca de 1ºF más baja que la rectal y se vería afectada si usted ha bebido algo frío o caliente en los últimos 20 minutos. La temperatura axilar es cerca de 1ºF más baja que la oral y puede estar más afectada por la temperatura de la habitación.

La temperatura corporal pude ser más elevada si usted ha estado ejercitándose o se ha dado un baño caliente en la última hora.

Tipos de termómetro

Todos los tipos de termómetros -con la excepción de las cintas desechables para la frente-, son considerablemente precisos, pero cada uno tiene ventajas y desventajas.

n Los termómetros orales sin mercurio han sustituído en gran medida a los de mercurio, sobre los cuales alerta la Academia Pediátrica de EEUU por razones de seguridad (si se rompen, usted puede inhalar vapores de mercurio). Son fáciles de usar y el costo es inferior a los US$10, pero pueden ser difíciles de leer. Algunos vienen con lentes de aumento. Para una lectura precisa tienen que colocarse muy atrás debajo de la lengua, lo más posible, durante tres minutos.

n Los termómetros electrónicos digitales son rápidos (menos de 30 segundos), seguros, fáciles de leer, y baratos (entre US$5 y US$15). Las baterías tienen que sustituirse.

n Los termómetros infrarrojos para la oreja son convenientes, rápidos (cerca de dos segundos), fáciles de leer y es menos probable que se contaminen, como los termómetros orales o rectales. Pero tienen que colocarse precisamente en la oreja, bien orientado, o puede darle una lectura baja. Puede que no sean tan precisos en niños pequeños -porque se mueven mucho-, y son mas caros (US$35 y más).

n Los termómetros electrónicos “pacificadores” (suelen costar menos de US$10), se pueden usar para tomar la temperatura de bebés. Pero son menos confiables que un termómetro rectal.

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