JERUSALÉN (EFE).- Unos 80.000 turistas y peregrinos cristianos se espera visiten Israel y los territorios palestinos durante el período vacacional de las Navidades, según datos que revela  el Ministerio de Turismo israelí.

Cerca de 160.000 turistas visitaron Jerusalén y la ciudad cisjordana de Belén, cuna del cristianismo, entre enero y agosto de este año, revelan datos del Ministerio israelí.

Y es que la relativa mejora de la situación de conflicto entre israelíes y palestinos que dura más de cinco años, ha propiciado un aumento del 73 por ciento de los visitantes que viajan por primera vez a la zona.

El ministro israelí de Turismo, Avraham Hirchson, manifestó: “Estamos en el centro de una revolución económica; el turismo es uno de los motores del crecimiento”.

Según los datos facilitados por su ministerio y correspondientes al primer semestre del 2005, 328.000 turistas visitaron Israel en comparación con los 190.000 que lo hicieron durante el mismo período del año anterior.

Asimismo, los ingresos que dejaron los turistas extranjeros se elevó en un 23 por ciento, lo que supone 1.100 millones de dólares.

El número de turistas que visitaron Israel en el primer semestre del año y que se identificaron como católicos, según los estudios del Ministerio de Turismo, se elevó en un 91 por ciento, lo que supuso la entrada de 156.000 peregrinos.

Asimismo, los protestantes fueron 104.000, un 39 por ciento más que en el mismo período del año anterior; 371.000 judíos, un aumento del 5 por ciento, y 130.000 que dijeron no tener ninguna afiliación religiosa, lo que representa un incremento del 27 por ciento.

El número de turistas que visitaron Israel con objeto de llevar a cabo un viaje de peregrinación se dobló de los 68.000 en los primeros seis meses del 2004, a los 138.000 este año.

También hubo un aumento del 36 por ciento en el número de viajeros por cuestiones de negocios.

Los visitantes que lo hicieron en viajes organizados ascendió en un 40 por ciento, de 88.000 el año pasado, a 181.600 este año.