DIEGO CEVALLOS
MÉXICO.  La recesión económica mundial amenaza el avance del comercio justo latinoamericano. Dirigentes de las redes que sustentan ese intercambio alternativo realizan contactos de emergencia para evaluar la coyuntura y definir estrategias.

La mayoría de los representantes de organizaciones de comercio justo entrevistados para este reportaje estiman que el impacto será inevitable, pero también hay  quienes ven  la crisis con optimismo, como redes y plataformas de Argentina y Brasil que esperan inclusive mejoras.

Rubén Ravera, portavoz de la Red Argentina de Comercio Justo, es de los que observan un panorama difícil. Es muy probable que por la estrechez económica, “la convicción del consumidor de comercio justo se doblegue”, dijo.

Eduardo Rojo, director de la asociación civil Comercio Justo en México, apunta que “hay desesperación y emergencia en todos los componentes” de las redes que se dedican a esta actividad.

Si bien «el impacto en los precios de los productos aún no se siente, las negociaciones para colocarlos son cada vez más difíciles», dijo.

El comercio justo remite a canales de mercado alternativos creados a partir de los años 80 entre consumidores, la mayoría de países del Norte industrial, y pequeños productores agrícolas y artesanos de naciones del Sur en desarrollo, eliminando el control de las corporaciones y estableciendo nuevas reglas productivas y laborales.

Se calcula que hay 1,4 millones de productores dedicados a esta actividad.

Los compradores pagan precios mayores, que remuneran una actividad certificada por diferentes mecanismos, que respeta el ambiente, ofrece mejores salarios, apunta a una organización social más justa y produce bienes de calidad, la mayoría orgánicos.

Las ventas globales de comercio justo bordearon en 2007 los 2.900 millones de dólares, el doble que en 2005, según Fair Trade Labelling Organizations International (FLO), con sede en Alemania.

Aunque todavía no hay datos consolidados de 2008, Gabriela Frers, directora para América Latina de la Organización Mundial de Comercio Justo, indicó que algunas redes que venden en Europa, Estados Unidos y Canadá ya reportaron una disminución de cinco por ciento en ese año.

Azúcar, cacao, café, banano, flores, frutas, miel y té son algunos de los principales productos que se mueven en el comercio justo. Según Frers, 64 por ciento de las ventas latinoamericanas se dirigen al exterior, principalmente a Estados Unidos, Canadá, España, Francia, Italia y Gran Bretaña. A raíz de la crisis, se han abierto diálogos entre organizaciones que actúan en los mercados alternativos con miras a definir estrategias, dijo el mexicano Rojo.

No hay una estimación precisa de cuántos productores de América Latina participan del comercio justo, pero sólo en México se calcula que abarcan 50.000 familias campesinas. Entre 80 y 90 por ciento de las ventas mexicanas, especialmente el café orgánico, van a mercados del Norte rico.

Pero en Brasil y Argentina, por ejemplo, las ventas internas son las que han sustentado estas redes.

En Brasil, la “economía solidaria, cercana al comercio justo, representa 3.000 millones de reales (unos 1.304 millones de dólares), cerca de 1,5 por ciento del producto interno bruto, y cuenta con 22.000 emprendimientos”, dijo Rosemary Gomes, presidenta de Faces do Brasil, una red de grupos que trabajan en este sector.

“La economía solidaria y su red comercial en el mercado interno aún no sufren por la crisis, pero sí las exportaciones”, indicó.

Como estrategia, ya se venía promoviendo el comercio justo Sur-Sur, especialmente de alimentos, por ejemplo entre países latinoamericanos, dijo Gomes.

La FLO estimula la diversificación del intercambio en América del Sur y con México, además de instancias internas para competir con los supermercados, una estrategia que la crisis debe acentuar.

Incluso los productores que exportan se sienten más protegidos en el comercio justo, por las «ventajas de precios y el pago prefijado desde antes de la producción». Además se benefician de políticas públicas, como el apoyo a la agricultura familiar y por eso la crisis no promueve el abandono del esquema, argumentó.

En crisis pasadas, de los productores de café orgánico «sólo sobrevivieron los del comercio justo, que mantuvo los precios», afirmó.

Con todo, los más afectados serán los «derechos sociales», por la precarización del trabajo y las condiciones de vida de los productores, opinó Gomes.

Edson Marinho, gerente de negocios de Ética Comercio Solidario, empresa brasileña integrada por varios grupos no gubernamentales y movimientos sociales, declaró que las ventas a Europa de frutas frescas, especialmente mango, sufrieron una contracción en 2008, aunque las atribuyó en parte a un exceso de oferta.

Quien no ve problemas es Marcelo Paranhos, director de la Asociación Mango de Brasil, a la que están adscritos 80 productores que cultivan en 500 hectáreas.

En 2008, su cosecha de mango alcanzó 3.500 toneladas; se exportó 40 por ciento, un tercio de esa cantidad en la modalidad de comercio justo.

”Este año tenemos buena proyección de resultados… Esperamos duplicar las exportaciones” de comercio justo, declaró Paranhos.

Según él, la recesión es una oportunidad para agregar valor, buscar nuevos mercados internos y externos, vender productos empaquetados y bajar costos.

Un comercio nuevo y poco conocido

Sebastián Homts, de la organización Arte y Esperanza de Argentina, describió el comercio justo en su país como nuevo y poco conocido. Este grupo tiene tres tiendas en Buenos Aires, donde vende productos elaborados por unas 500 familias indígenas de ocho etnias.

Homts dijo que con una campaña que logre difundir los beneficios del comercio justo el sector se mantendrá relativamente sano en medio del temporal.

“Las consecuencias de la crisis mundial tienen los mismos efectos   negativos en nuestras redes. La disminución en las exportaciones de América Latina ya es un hecho, e incluye a los productos de comercio justo”, destacócomo parte del grupo que vendió productos por unos 44 millones de dólares en 2007.

Para enfrentar los nubarrones, Frers y Rojo buscan alentar los mercados locales  y estrechar relaciones entre las organizaciones dedicadas a esta actividad.

Estos textos fueron hechos  Con aportes de Mario Osava (Río de Janeiro) y Marcela Valente (Buenos Aires). Es parte de una serie sobre desarrollo sustentable producida en conjunto por IPS  e IFEJ.

Salamandras en retirada

Por Stephen Leahy

SAN DIEGO

Las salamandras de Mesoamérica también parecen víctimas de la declinación mundial de especies anfibias, sumando evidencias del cambio ecológico.

“Lo que les pasa a las salamandras y a otros anfibios puede ser una importante lección para los humanos”, dijo el investigador David Wake, de la Universidad de California en Berkeley.  Hay cambios globales que están alterando ecosistemas y patrones de enfermedades, creando así nuevos elementos de presión biológica, añadió.

Wake y sus colegas descubrieron que varias especies de salamandras desaparecieron o se volvieron muy raras desde los años 70 en áreas muy estudiadas del occidente de Guatemala y del meridional estado mexicano de Chiapas. Esos hallazgos fueron publicados esta semana en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences. Es posible que el cambio climático y las enfermedades hayan causado este declive, pero los científicos no saben por qué, dijo a Tierramérica Wake, uno de los expertos mundiales en salamandras.

“Ignoramos cuáles son los impactos sobre los ecosistemas locales, pero pueden ser significativos”, planteó.    Dos de las especies más comunes de salamandras apulmonadas (familia Plethodontidae) estudiadas en los años 70 por Wake y otros en el occidental departamento guatemalteco de San Marcos, la Pseudoeurycea brunnata y la Pseudoeurycea goebeli, ya no se encuentran. “Simplemente se fueron”, resumió Sean Rovito, herpetólogo de la Universidad de California en Berkeley que entre 2005 y 2007 realizó la investigación de campo con expertos locales.    “Los guatemaltecos del lugar que ayudaron a hacer los estudios en los años 70 nos llevaron a las mismas ubicaciones, los mismos restos de árboles, y simplemente no estaban allí”, señaló Rovito a Tierramérica.

Los investigadores rastrearon los flancos del volcán Tajumulco, en la costa oeste de Guatemala, y pudieron hallar señales de dos de las tres especies más comunes hace 40 años, mientras que fue imposible hallar incluso rastros de la tercera. Ésta fue una revelación inesperada. “Pensábamos que las salamandras estaban bien”, dijo Rovito.

Breves

BRASIL

Aceleran sustitución de refrigeradores

RÍO DE JANEIRO. El gobierno de Brasil decidió acelerar la sustitución subsidiada de 10 millones de viejos refrigeradores en los próximos 10 años.

El programa, en discusión hace un año, ganó impulso como forma de mitigar los efectos de la crisis financiera en la industria nacional, cuya producción, de cinco millones de unidades en 2008, se retrajo en los últimos meses.

Los refrigeradores viejos desperdician mucha energía, por el deterioro de su aislamiento, motor y compresor, explicó a Tierramérica el experto en energía renovable Aurelio Souza.

Reducirá gastos de energía.

MÉXICO

Preparan normas ambientales

MÉXICO. El gobierno de México prepara nuevas normas que obligarán a los fabricantes de automóviles a ofrecer vehículos con bajas emisiones de dióxido de carbono. Así lo indicó a Tierramérica una fuente del Instituto Nacional de Ecología que pidió no citar su nombre, pero que dijo hablar a nombre de la institución.   La industria automovilística en México podrá enfrentar sin problemas los nuevos parámetros, cuya fecha de vigencia aún es incierta. Las normas serán similares a las que definirán países europeos y Estados Unidos para la importación de autos, agregó.

HONDURAS

Banco Mundial financia áreas

TEGUCIGALPA.  El Banco Mundial concedió a Honduras un préstamo de tres millones de dólares para proteger las principales zonas de reserva ecológica y forestal del país. Los recursos serán manejados entre las comunidades y el sector privado, que opera en al menos 52 áreas prioritarias de reserva, además de promover prácticas productivas que respeten las formas tradicionales de conservación, dijo a Tierramérica Suyapa Otero, titular del Instituto de Conservación Forestal.