MADRID.  La selección española conocerá este domingo el camino y los rivales que deberá recorrer y superar para intentar revalidar título en el campeonato de Europa de Lituania 2011, del 31 de agosto al 18 de septiembre, en el que los equipos finalistas obtendrán plaza para los JJOO de Londres 2012. El Eurobasket de Lituania 2011 tendrá dos grandes novedades con respecto a los anteriores, el número de participantes que se amplía a 24 y el número de jugadores de cada equipo que llega hasta 14, aunque en cada partido el seleccionador tendrá que descartar a dos e inscribir doce en el acta.

Por tanto, el campeonato de Europa será más largo, casi tres semanas de competición con un total de 19 jornadas de partidos. Así los cuatro equipos semifinalistas jugarán un total de once partidos, dos más que en Polonia 2009. El sistema de competición se dividirá en una primera fase de 5 jornadas (cuatro grupos de 6 equipos), una segunda con 3 jornadas (dos grupos de 6 equipos, arrastrando resultados) y los cruces: cuartos de final, semifinales y finales. El Eurobasket de Lituania 2011 se celebrará en un total de 6 sedes, seis ciudades repartidas por la geografía del pequeño país báltico, de unos 3,4 millones de habitantes. La primera fase se disputará en cuatro ciudades: Alytus, Klaipeda, Panevezys y Siauliai. En cada una de ellas se jugará un grupo. La segunda fase se disputará íntegramente en la capital, Vilnius, y la fase final se trasladará a la que está considerada como la capital del baloncesto lituano: Kaunas. La selección española será cabeza de serie en el sorteo, como actual campeona de Europa, junto a Serbia, Grecia y Eslovenia, mientras que en el segundo bombo estarán Turquía, Francia, Croacia y Rusia.

A más de siete meses vista del inicio del campeonato hay muchos aspectos a tener en cuenta y uno no poco importante es el posible ‘lockout’ (cierre patronal) de la NBA, que podría condicionar las previsiones sobre la composición de los equipos.

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Plaza olímpica

Además de la importancia intrínseca del Europeo, los dos finalistas tendrán plaza para los Juegos Olímpicos de Londres. Y los clasificados en los puestos tres al seis (cuatro equipos) tendrán la opción de jugar un preolímpico mundial, que se disputaría entre el 2 y el 8 de julio de 2012, en el que participarían 12 equipos, Europa 4, América 3, Asia 2 , África 2 y Oceanía 1), con tres o cuatro plazas en juego, dependiendo de invitación o no a Gran Bretaña.