NACIONES UNIDAS (AP) _ El diplomático de Corea del Sur Ban Ki-moon asumió el primer día del año como secretario general de las Naciones Unidas, con una serie de temas difíciles por delante: desde la creciente violencia en Darfur y las tensiones en Medio Oriente hasta la lucha contra el sida y la pobreza.

Ban, que creció durante la guerra que dividió a su país, prometió concentrar su atención en la paz con Corea del Norte.

El diplomático de 62 años, que se convirtió en el octavo secretario general de la ONU, prometió viajar allá todo lo necesario y advirtió que se debe dialogar con la nación comunista y no sólo imponerle sanciones por sus pruebas nucleares.

Casi con seguridad, Estados Unidos presionará a Ban para que implemente un plan de reformas amplias en la ONU, que comenzaron con su antecesor Kofi Annan, cuyo mandato como secretario general terminó el domingo a la medianoche.

La Asamblea General de 192 miembros, que controla el presupuesto de la ONU y supervisa su administración, ha estado reticente a implementar los cambios que Annan y numerosos expertos consideran esenciales para modernizar la organización de 61 años. La mayoría de los estados miembro teme perder el único poder real que tiene la asamblea.

En un discurso que pronunció después de tomar juramento como secretario general el 14 de diciembre, Ban expresó que también trabajará para fortalecer los tres pilares de la ONU _la seguridad, el desarrollo y los derechos humanos_ y para forjar “un mundo más pacífico, más prospero y más justo para las futuras generaciones’’.

Con esa meta, dijo, “mi prioridad será restaurar la confianza’’ en la ONU, cuya reputación ha resultado afectada por un escándalo del programa petróleo por alimentos en Irak, hechos de corrupción en las compras que realiza la organización, y abusos sexuales de soldados de paz.

“Buscaré actuar armonizando y forjando puentes’’, dijo Ban. “Y espero ser conocido … como el secretario general que es accesible, que trabaja duro y está preparado para escuchar atentamente’’.

Ban se convirtió oficialmente en el secretario general de la ONU en la medianoche, pero no había programada ninguna ceremonia.

El diplomático reside transitoriamente en un hotel. No se mudará a su residencia oficial _una casa en la zona Sutton Place de Nueva York, de estilo neogeorgiano y construida hace 85 años_ hasta que se finalicen una serie de renovaciones, las primeras desde 1950.

Su primer día en la sede de la ONU será el martes, cuando prevé realizar una reunión con el personal de la organización.