LONDRES (AFP).- El primer ministro británico Tony Blair festeja el 2 de mayo una década en el poder, un aniversario que preveía celebrar a lo grande antes de anunciar su partida, pero al que llega con sus niveles de popularidad por los suelos.

Cuando se acerca el momento de la salida de Blair del número 10 de Downing Street sondeos revelan que los británicos rechazan cada vez más al hombre que hace diez años los llenó de optimismo, de entusiasmo y fe en el futuro.

Tras su década en el poder, al que llegó cuando tenía sólo 43 años, el apoyo popular a su Partido Laborista ha caído a su nivel más bajo en casi un cuarto de siglo. Y ello pese el buen desempeño de la economía británica, en comparación con el resto de las naciones europeas.

Según una reciente encuesta del diario The Independent, los laboristas tienen un 27% de respaldo, cuatro puntos menos que lo registrado en una consulta similar efectuada hace un mes. Este es el índice de popularidad más bajo registrado por el partido de Blair desde 1983.

Mientras, la oposición ha ganado puntos: los conservadores cuentan ahora con un 36% de respaldo y los liberal-demócratas tienen un 22% de adhesión, según la encuesta. Y el regalo del décimo aniversario de Blair en el poder podría ser amargo, ya que al día siguiente, el 3 de mayo, se celebran importantes elecciones regionales en Inglaterra, Escocia y Gales, en las que se prevé que los votantes lo castigarán a él y a su partido.

Sólo un 29% de los británicos tiene la intención de votar laborista en esas elecciones, indicó un sondeo del diario The Times.

La encuesta vaticina que los votantes utilizarán esa consulta para rechazar la política de Blair, en especial su decisión de unirse a Estados Unidos para invadir Irak, en marzo del 2003, en contra de la opinión de la mayor parte de los británicos.

Al malestar de la opinión pública se suma el de un sector del Laborismo, que oculta cada vez menos su profundo desencanto con Blair, considerando que su imagen alicaída principalmente por su estrecha alianza con George W. Bush en Irak y por escándalos de corrupción, les resta posibilidades de obtener un nuevo mandato.

Blair es el primer ministro británico en la historia que ha debido declarar en un caso criminal. El gobernante prestó declaraciones dos veces como testigo en el escándalo de la venta de títulos y honores a cambio de donaciones o préstamos a su partido, escándalo que ha sido investigado por Scotland Yard y que está ahora en manos de la fiscalía.

Y aunque se sigue esperando aún la fecha exacta de su retirada que Blair anunció en setiembre pasado, y que se prevé tendrá lugar hacia el 7 u 8 de mayo este clima de desencanto y rechazo echa por tierra sus planes de irse triunfalmente, por la puerta grande.

Esos planes fueron conocidos en octubre pasado, cuando un memorándum secreto de Downing Street, que decía que Blair debía partir como una estrella, a la que el público ruega por más, fue filtrado a la prensa.

Preocupado más que nunca por su lugar en la historia, Blair insiste en los logros económicos de su gobierno, en el acuerdo de paz en Irlanda de Norte, en la baja de la tasa de criminalidad, en las reformas de los servicios públicos, principalmente en los campos de salud y educación.

Y comentaristas políticos, como Philip Stephens, del Financial Times, consideran que Blair no puede ser juzgado más duramente de lo que ya es y que el veredicto va a suavizarze con el tiempo.

Pero muchos británicos afirman, en la calle y en sondeos, que nunca le perdonarán la invasión de Irak y el que nunca haya pedido disculpas por su parte de culpa en la situación trágica de ese país, donde la cifra de muertos aumenta cada día.