LADY LAKE, Florida, EEUU (AP).- Rescatistas auxiliados con perros revisaban el viernes montón tras montón de escombros después que poderosas tormentas, incluído al menos un tornado, destruyeron cientos de hogares a lo largo del centro de Florida y mataron al menos a 19 personas.

Fue la más letal combinación de tormentas eléctricas y tornados que azotan a la Florida en casi una década, cortando una franja de destrucción de aproximadamente 65 kilómetros a lo largo de cuatro condados justo antes del amanecer, aterrorizando a residentes de una de las comunidades de jubilados más grandes del país. Además, esparció ropa, muebles y trozos astillados de madera en árboles y campos.  Los residentes ayudaron a retirar los cadáveres de las construcciones destruidas.

«Fue terrorífico, realmente terrorífico’’, expresó Patrick Smith, quien viven en el área de Paisley, donde se reportaron al menos 11 muertes. Dijo que vio una gran alerta en televisión, tomó a su esposa y «se tiró directo al piso’’. Luego que pasó la tormenta, sacó los cuerpos de un hombre y su hijo de nueve o diez años de una casa vecina.

El jefe de administración de emergencias de Florida, Craig Fugate, dijo que podría tomar varios días determinar el exacto número de muertos, y la principal prioridad era hallar a cualquiera que haya sobrevivido y que se halle atrapado.

El gobernador Charlie Crist declaró el estado de emergencia en cuatro condados, pero el pero daño se reportó donde el tornado aterrizó en el Condado Lake ubicado al norte y al este en el Condado de Volusia. En un estilo típico de los tornados, la tormenta dejó al azar algunos sitios del terreno sin destruir, demoliendo algunos hogares y dejando a otros virtualmente intactos.

«Nuestra prioridad hoy es buscar y rescatar’’, expresó Crist, quien recorrió el área dañada por éste, el primer desastre natural que enfrenta desde que asumió el cargo el mes pasado. «Se está haciendo todo para conseguirles la ayuda y asistencia que necesiten’’.