SAN FRANCISCO. EEUU. AFP. La  investigadora Elizabeth Blackburn dijo ayer  que seguía su olfato cuando descubrió la clave para conjurar los efectos del envejecimiento, mientras que su colega Carol Greider estimó que el trabajo que les valió el Nobel ilustra la importancia de «los descubrimientos motivados por pura curiosidad».  

El 100º premio Nobel de Medicina fue otorgado el lunes a tres biólogos estadounidenses -Elizabeth Blackburn (también de nacionalidad australiana), Carol W. Greider y Jack W. Szostak- por sus investigaciones sobre la telomerasa, una enzima que «protege a los cromosomas contra el envejecimiento», y que podría asociarse al mito de la inmortalidad. 

«No creemos que pueda volver atrás los relojes, pero se trata de ver si podremos extender la duración de nuestra salud», dijo Blackburn, en referencia a la enzima que ayudó a descubrir a mediados de la década de 1970.   La científica de 60 años, profesora de la Universidad de California, en San Francisco (oeste), relató que ha estado «bastante aturdida» desde que se enteró de la noticia.  

Los científicos realizaron su investigación en el laboratorio de la Universidad de California, Berkeley, décadas antes de los hallazgos de la secuencia del ADN y del proyecto genoma.  

«Simplemente estaba siguiendo mi olfato haciendo experimentos vinculados a mi curiosidad», contó Blackburn.   Para su colega Carol Greider, de la Universidad Johns Hopkins, con sede en Baltimore (Maryland, este) el trabajo que les valió el Nobel ilustra la importancia de «los descubrimientos motivados por pura curiosidad».   «Cuando empezamos este trabajo no teníamos idea de que la telomerasa estaría involucrada en cáncer, sino que simplemente teníamos curiosidad sobre cómo los cromosomas se mantenían intactos», dijo Greider en un comunicado.  

«Nuestro enfoque muestra que mientras haces una investigación que intenta responder una pregunta específica sobre una enfermedad, también puedes seguir tu olfato», agregó.  

El otro premiado, Jack Szostak, de la Escuela de Medicina de Harvard, estimó por su parte que el premio muestra la importancia de la investigación básica, que puede desembocar décadas después en aplicaciones prácticas.   «Es un muy buen ejemplo de trabajos que eran muy simples y que desembocaron, muchos años después, en aplicaciones prácticas», explicó este científico en una conferencia de prensa en la Universidad de Harvard (Massachusetts, noreste), donde es profesor de la Facultad de Medicina.

Consultado sobre lo que sentía, Szostak declaró: «Se trata del premio científico más prestigioso. Es formidable ser reconocido así (…) y compartirlo con mis colaboradores y mis colegas», añadió.   Firmas de biotecnología y farmacia siguen el trabajo de estos científicos, pero no hay medicamentos o tratamientos en el horizonte inmediato, según la rectora de la Universidad de California, Susan Desmond-Hellmann, quien elogió el «espíritu generoso, curiosidad y naturaleza colaboradora» de Blackburn.   «Como científica, colega, mentora y mujer de ciencia, es una inspiración para el país y el mundo», añadió.   Manipular la telomerasa podría no sólo prevenir la ceguera vinculada al envejecimiento o problemas del corazón, sino que podría permitir a los médicos prevenir la expansión de células cancerosas.   Blackburn trabaja  con un profesor de Psicología en pruebas que indican que el estrés es malo para la telomerasa».

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Firmas de biotecnología y farmacia siguen el trabajo de estos científicos, pero no hay medicamentos o tratamientos en el horizonte inmediato, según la rectora de la Universidad de California (UCSF), Susan Desmond-Hellmann, quien elogió el «espíritu generoso, curiosidad y naturaleza colaboradora» de Blackburn.  «Como científica, colega, mentora y mujer de ciencia, es una inspiración para el país y el mundo», añadió.  Blackburn trabaja actualmente con un profesor de Psicología en pruebas que indican que el estrés es «muy malo para la telomerasa».