Casi tres años después de que el presidente Vladimir Putin invadiera Ucrania, sus tropas están logrando un progreso constante en el campo de batalla. Kiev está lidiando con la escasez de hombres y armas. Y el nuevo presidente de Estados Unidos podría detener pronto el suministro masivo de ayuda militar a Ucrania.

Putin está más cerca que nunca de lograr sus objetivos en el país cansado de batallas, con pocos incentivos para sentarse a la mesa de negociaciones, sin importar cuánto lo engatusar o amenazar el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, según expertos rusos y occidentales entrevistados por The Associated Press.

Ambos están señalando las discusiones sobre Ucrania, por teléfono o en persona, utilizando halagos y amenazas.

Putin dijo que Trump era «inteligente y pragmático«, e incluso repitió como un loro sus falsas afirmaciones de haber ganado las elecciones de 2020. La táctica inicial de Trump fue llamar a Putin «inteligente» y amenazar a Rusia con aranceles y recortes en los precios del petróleo, que el Kremlin desestimó.

Trump se jactó durante la campaña de que podía poner fin a la guerra en 24 horas, que luego se convirtieron en seis meses. Ha indicado que Estados Unidos está hablando con Rusia sobre Ucrania sin la participación de Kiev, diciendo que su administración ya tuvo discusiones «muy serias».

Sugirió que él y Putin pronto podrían tomar medidas «significativas» para poner fin a la guerra, en la que Rusia está sufriendo grandes bajas a diario mientras su economía soporta duras sanciones occidentales, inflación y una grave escasez de mano de obra.

Pero la economía no se ha derrumbado, y debido a que Putin ha desatado la represión más dura contra la disidencia desde la época soviética, no enfrenta ninguna presión interna para poner fin a la guerra.

«En Occidente, surgió la idea de que es importante para Putin llegar a un acuerdo y poner fin a las cosas. Este no es el caso», dijo Fyodor Lukyanov, quien organizó un foro con Putin en noviembre y encabeza el Consejo de Política Exterior y de Defensa de Moscú.

Conversaciones sobre Ucrania sin Ucrania

El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, dice que Putin quiere tratar directamente con Trump, excluyendo a Kiev. Eso va en contra de la posición de la administración Biden que se hizo eco del llamado de Zelenskyy de «Nada sobre Ucrania sin Ucrania».

«No podemos dejar que alguien decida algo por nosotros», dijo Zelenskyy a AP, diciendo que Rusia quiere la «destrucción de la libertad y la independencia de Ucrania».

Sugirió que cualquier acuerdo de paz de este tipo enviaría la peligrosa señal de que el aventurerismo paga a los líderes autoritarios de China, Corea del Norte e Irán.

Putin parece esperar que Trump socave la determinación europea sobre Ucrania. Comparando a los líderes de Europa con los perros falderos de Trump, dijo el domingo que pronto estarán «sentados obedientemente a los pies de su amo y moviendo dulcemente la cola» mientras el presidente de Estados Unidos rápidamente pone orden con su «carácter y persistencia».

Trump se jacta de su destreza para hacer acuerdos, pero Putin no renunciará fácilmente a lo que considera las tierras ancestrales de Rusia en Ucrania ni desperdiciará la oportunidad de castigar a Occidente y socavar sus alianzas y seguridad al obligar a Kiev a una política de neutralidad.

Trump puede querer un legado como pacificador, pero «la historia no lo verá con buenos ojos si es el hombre que regala todo esto», dijo Sir Kim Darroch, embajador británico en Estados Unidos de 2016 a 2019. La exportavoz de la OTAN Oana Lungescu dijo que un acuerdo que favorezca a Moscú enviaría un mensaje de «debilidad estadounidense».

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Ecos de Helsinki

Trump y Putin se reunieron por última vez en Helsinki en 2018 cuando había «respeto mutuo» entre ellos, dijo el expresidente finlandés Sauli Niinistö, anfitrión de la cumbre. Pero «no son muy similares», agregó, ya que Putin es un pensador «sistemático», mientras que Trump actúa como un hombre de negocios que toma decisiones «rápidas».

Eso podría causar un choque porque Trump quiere una resolución rápida de la guerra, mientras que Putin busca una más lenta que fortalezca su posición militar y debilite tanto a Kiev como a la voluntad política de Occidente.

Zelenskyy dijo a la AP que Putin «no quiere negociar. Lo saboteará». De hecho, Putin ya ha planteado obstáculos, incluidos obstáculos legales, y ha afirmado que Zelenskyy ha perdido su legitimidad como presidente.

Putin espera que Trump «se aburra» o se distraiga con otro tema, dijo Boris Bondarev, un exdiplomático ruso en Ginebra que renunció a su cargo después de la invasión.

Los expertos rusos señalan el primer mandato de Trump, cuando dijeron que Putin se dio cuenta de que tales reuniones lograron poco.

Una fue una victoria de relaciones públicas de Moscú en Helsinki, donde Trump se puso del lado de Putin en lugar de sus propias agencias de inteligencia sobre si Rusia se entrometió en las elecciones de 2016. Otro fue en Singapur en 2018 con el líder norcoreano Kim Jong Un, cuando no logró llegar a un acuerdo para detener el programa nuclear de Pyongyang.

Conversaciones de paz previas

El Kremlin dijo el año pasado que un borrador de acuerdo de paz que Rusia y Ucrania negociaron en Estambul al principio del conflicto, pero que Kiev rechazó, podría ser la base de las conversaciones.

Exigió la neutralidad de Ucrania, estipuló que la OTAN le negara la membresía, puso límites a las fuerzas armadas de Kiev y retrasó las conversaciones sobre el estatus de cuatro regiones ocupadas por Rusia que Moscú luego anexó ilegalmente. Moscú también rechazó las demandas de retirar sus tropas, pagar una compensación a Ucrania y enfrentar un tribunal internacional por su acción.

Putin no ha indicado que cederá, pero dijo que «si hay un deseo de negociar y encontrar una solución de compromiso, que cualquiera lleve a cabo estas negociaciones».

«El compromiso no es lo mismo que la negociación», dijo Sir Laurie Bristow, embajador británico en Rusia entre 2016 y 2020, describiendo la estrategia rusa como «lo que es mío es mío. Y lo que es tuyo está sujeto a negociación».

Bondarev también dijo que Putin ve las negociaciones solo como un vehículo «para entregarle lo que quiera», y agregó que es «asombroso» que los líderes occidentales aún no entiendan las tácticas del Kremlin.

Eso significa que es probable que Putin dé la bienvenida a cualquier reunión con Trump, ya que promueve a Rusia como una fuerza global y juega bien a nivel interno, pero ofrecerá poco a cambio.

Lo que Trump puede y no puede hacer

Trump dijo que Zelenskyy debería haber hecho un trato con Putin para evitar la guerra, y agregó que no habría permitido que comenzara el conflicto si hubiera estado en el cargo.

Trump ha amenazado a Rusia con más aranceles, sanciones y recortes en los precios del petróleo, pero no existe un «arma milagrosa» económica que pueda poner fin a la guerra, dijo Richard Connolly, experto militar y económico ruso del Royal United Services Institute de Londres.

Y el Kremlin está restando importancia a las amenazas, probablemente porque Occidente ya ha sancionado fuertemente a Rusia.

Trump tampoco puede garantizar que Ucrania nunca se unirá a la OTAN, ni puede levantar todas las sanciones occidentales, obligar fácilmente a Europa a reanudar la importación de energía rusa o lograr que la Corte Penal Internacional rescinda su orden de arresto por crímenes de guerra contra Putin.

En declaraciones al Foro Económico Mundial de Davos, Trump dijo que quiere que la alianza OPEP+ y Arabia Saudita reduzcan los precios del petróleo para presionar a Putin a poner fin a la guerra. El Kremlin dijo que eso no funcionará porque la guerra es por la seguridad rusa, no por el precio del petróleo. También perjudicaría a los productores de petróleo de Estados Unidos.

«En el intercambio entre Putin y los productores nacionales de petróleo, estoy bastante segura de qué elección tomará Trump», dijo Alexandra Prokopenko, miembro del Centro Carnegie Rusia Eurasia en Berlín.

Trump podría presionar a Rusia apuntalando la industria petrolera estadounidense con subsidios y levantar los aranceles comerciales del 10% impuestos a China a cambio de que Pekín limite los lazos económicos con Moscú, lo que podría dejarla «verdaderamente aislada», dijo Connolly.

Europa también podría subrayar su compromiso con Kiev, y ganarse el favor de Trump, comprando equipo militar estadounidense para dárselo a Ucrania, dijo Lord Peter Ricketts, exasesor de seguridad nacional del Reino Unido.

Lukyanov sugirió que los aliados de Trump a menudo parecen tenerle miedo y se desmoronan bajo sus amenazas.

La «gran pregunta», dijo, es qué sucederá cuando Putin no lo haga.