La industria turística nacional aporta el 6.5% de los empleos formales y es la fuente más importante en generación de divisas, superior a las remesas y a la inversión extranjera directa. Desde inicios de 1990 este sector ha mantenido una dinámica de crecimiento sostenido, a razón de (6.1%) promedio anual, superior a la media de la economía en su conjunto (5.5%).
El sector aporta 10 pesos de cada 100 pesos del PIB nacional e ingresa 25 dólares de cada 100 dólares que percibe el país, contribuyendo significativamente al equilibrio de la balanza de pagos.

Sin embargo, para continuar con este liderazgo el turismo necesita desarrollarse con calidad, de forma incluyente y sostenida, según afirma el informe “La industria del turismo: prosperidad, inclusión, sostenibilidad”, preparado por Juan T. Monegro, viceministro de Desarrollo Industrial del Ministerio de Industria, Comercio y Mipymes, y Miguel Palmers, especialista sectorial de ese viceministerio.

EWl informe resalta que esto ameritaría la implementación de una estrategia integral de fomento del turismo basada en los siguientes pilares estructurantes: reenfocar la oferta turística, desarrollar nuevas zonas o polos turísticos, lograr efectiva cadena de suministros y mejorar el ambiente de seguridad. Así mismo, desarrollar alianzas público-privadas, consolidar la calidad del clima laboral y proteger el medio ambiente

Más crecimiento. El ensayo destaca que el crecimiento del sector se debe a iniciativas público-privadas, ventajas comparativas y políticas para su desarrollo. Una prueba es que en 25 años, el número de habitaciones de los hoteles se multiplicó por 3.3 veces (más de 70 mil cuartos al 2016), y el número de turistas extranjeros que vinieron al país lo hizo por 3.7 veces. Para ponerlo en perspectiva, a nivel mundial y durante ese mismo período, el flujo de turistas internacionales se multiplicó por 2.8 veces, al pasar de 435 a 1,200 millones, según Organización Mundial de Turismo.

En la actualidad, el gasto promedio por turista por noche en el país se estima en US$130; hace cosa de 25 años atrás (1991), era alrededor de US$90. Asimismo, la estadía promedio es de nueve días.

Señala que el aumento de las habitaciones, la dinámica de crecimiento anual de la disponibilidad hotelera (5%); el flujo anual de turistas (superior a los 6.6 millones en 2016) y mejoras significativas en infraestructuras fundamentales (incluida la vial) son elementos que permiten asegurar que esta industria seguirá desempeñando un rol fundamental en el desarrollo económico y social.

Divisas La industria del turismo es importante por los ingresos que genera: en 2016, los ingresos fueron US$6,722 millones, multiplicando por ocho veces el monto ingresado a inicios de 1990 (US$840.4 millones). Desde entonces la tasa de crecimiento de los ingresos de divisas por turismo promedió 8.9%.