VIENA (AP) _ La Unión Europea y Centroamérica lanzarán negociaciones para un acuerdo de asociación comercial durante la cumbre del viernes entre ambas regiones, anunció el jueves una alta funcionaria europea.

La comisionada de Asuntos Exteriores de la Unión Europea, Benita Ferrero-Waldner, dijo en rueda de prensa que en el caso del Mercosur, sólo se reafirmará la prioridad que ambas partes conceden a la conclusión de un «acuerdo ambicioso y equitativo para reforzar su relación comercial.

Añadió que en el caso de la Comunidad Andina de Naciones (CAN), que al igual que Mercosur enfrenta una situación de división interna, el lanzamiento de negociaciones dependerá de lo que ellos acuerden y ofrezcan a la Unión Europea.

«Estoy extremadamente satisfecha que vamos a poder lanzar negociaciones mañana (viernes) en la cumbre con los países de Centroamérica, dijo Ferrero-Waldner, y dejó en claro que la UE no realizará negociaciones a nivel bilateral.

No precisó cuándo se iniciarían las negociaciones formales que incluirían a Guatemala, El Salvador, Honduras, Costa Rica, Panamá y Nicaragua.

El acuerdo sería similar al que la UE tiene actualmente con Chile y México, que incluye además de comercio, temas de diálogo político y cooperación.

Horas antes, el presidente nicarag_ense Enrique Bolaños había comentado a la prensa que confiaba en el lanzamiento de las negociaciones y calificó a su región como un «oasis de paz que refleja claramente su integración, a diferencia de los bloques sudamericanos. Para Bolaños, las negociaciones entre la UE y Centroamérica podrían concluirse durante 2006 y entrar en vigor en el 2007. El Mercosur está integrado por Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay, mientras que la CAN incluye a Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela.

Ferrero-Waldner adelantó que la UE no realizará negociaciones bilaterales con ninguno de los países que integran alguno de los bloques sudamericanos.

«Qué haríamos si la Comunidad Andina no se pone de acuerdo. De momento esperamos que logren ese entendimiento, son ellos los que tienen que presentar una posición común, (pero) no nos vamos a decidir por negociaciones bilaterales, subrayó.

Dijo que la UE espera que avance la Ronda de Doha de la Organización Mundial de Comercio para que ayude a mejorar las negociaciones con el Mercosur, un bloque que ha demandado a nivel mundial la reducción de los subsidios agrícolas y lo cual ha sido visto como un impedimento para caminar en un acuerdo con los europeos.

La integración de la CAN se cimbró en las últimas semanas cuando Venezuela anunció que evaluaba retirarse del bloque debido a que Colombia y Perú habían acordado un tratado de libre comercio con Estados Unidos.

El presidente boliviano Evo Morales había dicho el jueves en Viena que su país está dispuesto a buscar «salvar la CAN, aunque ello dependerá de que Colombia y Perú dejen sus acuerdos con Estados Unidos.

El Mercosur también se ha visto envuelto en un conflicto, en particular a raíz de una disputa entre Argentina y Uruguay por la construcción de dos plantas del lado uruguayo que el gobierno del presidente Néstor Kirchner ha dicho contaminarían su río fronterizo.

A raíz del conflicto, el presidente uruguayo Tabaré Vázquez ha cuestionado la efectividad del Mercosur.

Ferrero-Waldner dijo que «la realidad es que nosotros en la Unión Europea hemos tenido más integración; la integración regional es algo beneficioso y queremos darle posibilidades a la parte latinoamericana.

«Creemos en ella (la integración) y por eso la Comunidad Andina tiene que decidir, pero pensamos que esto es el mejor enfoque y por eso excluimos los acuerdos bilaterales, subrayó Ferrero-Waldner.