ULTIMO MINUTO – Capturado Saddam Hussein

ULTIMO MINUTO – Capturado Saddam Hussein

BAGDAD (AP) _ Fuerzas estadounidenses capturaron a Saddam Hussein en una incursión cerca de la población natal del derrocado líder iraquí, informaron los militares el domingo, poniendo fin a una de las cacerías humanas más intensas de la historia y otorgando una victoria espectacular para la ocupación.

La captura se registra ocho meses después de la caída de Bagdad y se llevó a cabo sin que se disparara un tiro, dijo el domingo el jefe de la administración de Estados Unidos en Irak.

«Señoras y señores, lo capturamos», dijo L. Paul Bremer en una conferencia de prensa en la capital iraquí. «El tirano es ahora un prisionero», añadió.

Apenas Bremer hizo el anuncio, periodistas iraquíes en la audiencia saltaron de sus asientos y gritaron «­Muerte a Saddam!» «­Abajo Saddam!»

El arresto fue una importante victoria para el ejército de Estados Unidos, que ha sido afectado por una creciente insurgencia que ha cobrado la vida de centenares de soldados de la coalición aliada.

Saddam fue capturado el sábado a las 8.30 de la noche en un «nido de araña» en una vivienda en Adwar, población situada a 16 kilómetros de Tikrit, dijo el teniente general Ricardo Sanchez, jefe de las tropas de Estados Unidos en Irak. El agujero tenía unos dos metros de profundidad, y espacio suficiente para que Saddam pudiera acostarse, fuese cubierto con ladrillos y tierra y provisto con un respiradero a fin de permanecer largos períodos en su interior.

Un funcionario del Pentágono dijo que Saddam había admitido su identidad cuando fue capturado.

El ejército de Estados Unidos dijo que unos 600 soldados de la Cuarta División de Infantería, junto con miembros de las fuerzas especiales arrestaron a Saddam.

Dos hombres «vinculados a Saddam Hussein», fueron detenidos con él, y los soldados confiscaron dos fusiles Kalashnikov, una pistola, un taxi y 750.000 dólares en billetes de 100 dólares, dijo Sanchez. Los dos hombres eran «insignificantes» figuras del derrocado régimen de Saddam, dijo un funcionario del Pentágono.

Estados Unidos había ofrecido 25 millones de dólares a quien brindara información sobre el paradero de Saddam.

Sanchez, que vio a Saddam durante la noche, dijo que el derrocado líder «ha expresado su voluntad de cooperar y se mostró locuaz». Describió a Saddam como «un hombre cansado, resignado a su suerte».

«Saddam Hussein nunca retornará a una posición de poder desde la cual pueda castigar, aterrorizar, intimidar y explotar al pueblo iraquí, tal como lo hizo durante más de 35 años», añadió Sanchez.

Washington espera que la captura de Saddam ayude a quebrar la resistencia iraquí que ha causado la muerte de más de 190 soldados estadounidenses desde el primero de mayo, cuando el presidente George W. Bush declaró el fin de los principales combates. Comandantes estadounidenses han dicho que mientras Saddam se hallaba escondido, desempeñó algún papel en la campaña guerrillera atribuida a sus seguidores.

Horas después de la captura de Saddam, el domingo en la mañana, un presunto atacante suicida hizo detonar un automóvil cargado de explosivos frente a una jefatura policial al oeste de Bagdad, matando al menos a 17 personas e hiriendo a otras 33, dijo el ejército de Estados Unidos.

Ahmad Chalabi, miembro del consejo gobernante de Irak, designado por Estados Unidos, dijo el domingo que Saddam será llevado a juicio.

«Saddam será sometido a un proceso público a fin de que el pueblo iraquí conozca sus crímenes», dijo Chalabi a Al-Iraqiya, una emisora de televisión financiada por el Pentágono. Chalabi ha sido juzgado en ausencia por un tribunal militar jordano, acusado de desfalco de un banco.

Sánchez dijo sin embargo que no se ha determinado aún si Saddam será entregado a los iraquíes para ser procesado.

Bremer dijo que Saddam fue capturado el sábado a las 8.30 de la noche en un sótano en la población de Adwar, a 15 kilómetros de Tikrit.

En la conferencia de prensa donde se anunció la captura, las autoridades estadounidenses divulgaron un vídeo mostrando a un barbado Saddam siendo examinado por un médico que mantenía su boca abierta con un instrumento para bajar la lengua, al parecer con el propósito de obtener una muestra de ADN.

Luego, se mostró un vídeo donde aparecía Saddam tras haber sido afeitado.

En Bagdad y otras ciudades de Irak, numerosos residentes salieron a festejar, haciendo disparos al aire.

Personas salieron en automóviles por las calles de Bagdad, gritando, «­Capturaron a Saddam! ­Capturaron a Saddam!»

Pero algunos comandantes militares estadounidenses han advertido que la insurgencia, que ha matado a centenares de soldados de Estados Unidos, Gran Bretaña y de otros países, no terminará necesariamente con la captura de Saddam.

En Londres, el primer ministro británico Tony Blair confirmó que Saddam había sido capturado vivo.

El miembro del consejo Dara Noor al-Din dijo a The Associated Press que ese organismo recibió la información sobre la captura del ex líder iraquí, mediante una llamada telefónica de Bremer.

«Bremer ha confirmado al consejo de gobierno que Saddam fue capturado en Tikrit», dijo Noor al-Din. «El habló por teléfono con varios miembros, incluido Amad Chalabi».

En Bagdad, los residentes hicieron disparos al aire, en señal de festejo. Las detonaciones resonaban en varios vecindarios de la ciudad. Centenares de personas más salieron a celebrar en las calles de Kirkuk, una ciudad septentrional de Irak controlada por los curdos, enemigos declarados de Saddam.

«Celebramos como en una boda», dijo Mustafá Sheriff, uno de los residentes de Kirkuk que salieron a las calles. «Finalmente nos hemos librado de ese criminal».

«Esta alegría sólo se vive una vez», dijo Alí Al-Bashiri, otro residente. «Hablo a nombre de toda la gente que sufrió bajo su régimen».

Saddam, quien gobernó Irak durante 23 años hasta su derrocamiento en abril, había permanecido prófugo desde entonces. Las fuerzas estadounidenses habían ofrecido una recompensa de 25 millones de dólares por información que revelase su paradero.

El derrocado presidente, atrapado en un sótano, cavó un hoyo y se enterró antes de que los soldados estadounidenses irrumpieran en la vivienda donde se ocultaba, dijo el domingo un funcionario iraquí.

«Los soldados estadounidenses tuvieron que usar palas para desenterrarlo», dijo a la AP Entifad Qanbar, portavoz de Chalabi.

Qanbar, quien basó su versión en los reportes de los miembros de la autoridad de ocupación encabezada por Estados Unidos, dijo que Saddam llevaba una barba crecida y entrecana cuando fue capturado.

Los soldados lo fotografiaron antes y después de afeitarlo, añadió. Después procedieron a realizar análisis genéticos.

«La prueba de ADN confirmó al 100% la identidad de Saddam Hussein», añadió la fuente.

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