WASHINGTON,  (AFP).  La guerra contra el tabaquismo se apuntó una victoria este miércoles en Estados Unidos: una de las principales cadenas de farmacias del país, CVS, anunció que no venderá más cigarrillos y otros productos de tabaco, con el argumento de preservar la salud pública. CVS dijo que sus 7.600 tiendas en todo el país dejarán de vender cigarrillos a partir del 1 de octubre, a pesar de la proyectada pérdida de 1.500 millones de dólares anuales que la medida supondrá.

«Poner fin a la venta de cigarrillos y otros productos que contienen tabaco en las farmacias CVS es lo que hay que hacer por nuestros clientes y nuestra empresa con el fin de ayudar a las personas a mejorar su salud», declaró Larry Merlo, presidente del grupo.

«En pocas palabras, la venta de productos de tabaco no se corresponde con nuestra misión», agregó. Las farmacias estadounidenses se asemejan a pequeños supermercados, donde además de medicamentos con receta se venden productos de belleza, papelería, alimentación y cigarrillos, estos últimos no en régimen de autoservicio.

Otras grandes cadenas minoristas en Estados Unidos, como Target, ya dejaron de vender cigarrillos. Pero CVS es el primer gran grupo de distribución de productos farmacéuticos del país en tomar una iniciativa así, saludada de inmediato por el presidente Barack Obama, un ex fumador.

«Felicito y agradezco» a CVS por «haber hecho una elección que tendrá un impacto profundamente positivo en la salud de nuestro país», dijo Obama, quien estimó que la medida servirá como «ejemplo» y contribuirá a los esfuerzos del gobierno «para reducir el número de muertes relacionadas con el tabaquismo, el cáncer y las enfermedades del corazón, y bajar los costos de atención sanitaria».

La primera dama Michelle Obama, quien según trascendidos ha sido una gran influencia para ayudar a su marido a dejar el hábito, también agradeció a CVS. «Ahora todos podemos respirar un poco mejor y nuestras familias pueden vivir de manera más saludable», escribió en Twitter. Más de 20 millones de estadounidenses han muerto prematuramente por fumar en los últimos 50 años, según las últimas cifras oficiales.