POR ENRIQUE ROJAS
De ESPNDeports.com
COOPERSTOWN, Nueva York — Vinieron de todos lados. Viajaron miles de millas desde lugares como Tukwila, Washington; Escondido, California, y Santiago, República Dominicana.

Desafiaron una amenaza de tormenta y luego aguantaron estoicamente los inclementes rayos de un sol renovado y altanero. Llenaron el campo del complejo deportivo Clark y las calles aledañas, y las calles más lejanas e incluso subieron a las montañas que rodean este pequeño paraíso terrenal llamado Cooperstown.

Más de 70 mil personas, una marca de todos los tiempos, asistió el domingo al ceremonial 2007 del Salón de la Fama del Béisbol en Villa Cooperstown, un pueblito de 1.2 millas cuadradas y de 2,500 habitantes en el estado de Nueva York.

La mayoría de los visitantes vino de Baltimore y San Diego, donde jugaron sus carreras de dos décadas Cal Ripken Jr. y Tony Gwynn, respectivamente, los dos nuevos miembros del pabellón de los inmortales del béisbol.

Aunque en menor cantidad, también vinieron desde Kansas City y San Luís, para apoyar al narrador de los Reales, Dennis Mathews, y el periodista Rick Hummel, quienes fueron entronizados en el Salón de Fama con los premios Ford Frick y J.G. Taylor Spink, respectivamente.

Desde el fanático más corriente hasta la deslumbrante pareja de actores y esposos John Travolta y Kelly Preston o los 53 miembros vivientes de Cooperstown (otro récord), vinieron a ser parte de la historia y mostrar respeto y admiración a dos de los mejores y más populares jugadores de los últimos tiempos.

Claramente, la representación de Baltimore era mayoritaria, lo que explica las estruendosas ovaciones a Ripken y los antiguos miembros de los Oriolesy también inmortales deportivos Brooks y Frank Robinson, Eddie Murray, Jim Palmer y Earl Weaver.

No vinieron a abuchear a nadie, aunque el comisionado Bud Selig recibió una tibia recepción (tibia, mezcla de aplausos y silbidos).

«Nunca creí que esta ceremonia fuera alto tan grandioso», dijo el periodista dominicano Rolin Fermín, quien vino desde Santiago, la segunda ciudad de República Dominicana.

Un tour compuesto por alrededor de 20 dominicanos viajó a Cooperstown para estar en el ceremonial, a pesar de que no había ningún quisqueyano, ni siquiera un latino, entre los reconocidos.

Desde que el Salón de la Fama fue inaugurado en 1939, un promedio de 15 mil personas han asistido a cada ceremonia. El récord anterior era de 50 mil asistentes (1999), mientras que el año pasado solamente 11,000 acompañó a Bruce Sutter y los 17 miembros de las ligas negras que fueron elevados.

«Esto es historia y estoy orgulloso de ser parte de ella», dijo Frank Fernández, un mexicano fanático de Gwynn que viajó más de tres mil millas desde Tukwila con sus dos hijos, Frank Jr. y David.

«Creo que es lo menos que se merece Ripken después de todo lo que hizo por Baltimore y el béisbol», dijo Tony Gómez, un residente de Maryland.

Ripken, conocido como el «Hombre de Hierro» por la racha de 2,632 partidos consecutivos que jugó entre 1982 y 1998, redefinió la posición de torpedero en las Grandes Ligas.

NUMEROS DE CAL RIPKEN

Año     Eq        J             TB       C          H       HR       CE     AVG

1981,   Bal            23      39    1              5         0          0       .128

1982,   Bal       160        598       90     158        28        93      .264

1983,   Bal            162    663     121      211      27      102      .318

1984,   Bal       162        641     103      195     27           86     .304

1985,   Bal       161         642    116      181      26       110      .282

1986,   Bal           162   627       98       177      25      81        .282

1987,   Bal            162    624    97          157      27      98        .252

1988,   Bal            161    575      87     152        23         81     .264

1989,   Bal            162    646      80     166        21      93        .257

1990,   Bal            161   600      78         150       21        84      .250   

1991,   Bal            162    650      99       210      34      114      .323

1992,   Bal           162    637     73       160       14      72        .251

1993,   Bal            162    641     87       165       24        90      .257

1994,   Bal            112    444      71      140       13        75      .315

1995,   Bal            144    550     71       144       17         88     .262

1996,   Bal            163    640     94       178       26      102      .278

1997,   Bal            162    615     79        166       17      84        .270

1998,   Bal            161    601      65       163      14        61      .271

1999,   Bal            86     332      51      113       18        57      .340

2000,   Bal             83   309       43     79        15          56      .256

2001,   Bal            128    477     43      114        14        68      .239

Totales             3001    11551 1647   3184   431     1695   .276

NUMEROS DE TONY GWYNN

Año,                Eq           TB        C    H          HR      CE       AVG

1982,               SD       190      33          55         1       17         .289

1983,               SD            304    34     94           1          37      .309

1984,               SD            606    88       213       5         71        .351

1985,               SD       622         90       197      6          46       .317

1986,               SD       642       107      211       14         59      .329

1987,               SD           589  119     218      7             54       .370

1988,               SD           521   64       163       7          70        .313

1989,               SD           604   82       203       4        62          .336

1990,               SD            573    79     177         4       72         .309

1991,               SD            530    69       168       4        62          .317

1992,               SD       520        77        165       6       41          .317

1993,               SD           489     70      175        7         59      .358

1994,               SD           419   79       165       12        64      .394

1995,               SD           535     82     197         9         90      .368

1996,               SD       451         67       159       3       50        .353

1997,               SD            592    97       220     17       119        .372

1998,               SD            461   65        148        16        69        .321

1999,               SD           411   59      139       10         62      .338

2000,               SD            127    17     41        1          17        .323

2001,               SD       102      5          33        1          17        .324

Totales                   92    87       13      83 31   41 135 1138    .338