Michael Schmidt
Del NY Times

Nuevas reglas destinadas a acabar con el uso de esteroides y los fraudes de edades entre los prospectos en la República Dominicana han reducido el número de adolescentes élites firmados para contratos por equipos de las Grandes Ligas y el tamaño de sus bonos.

De los 40 principales prospectos identificados por la Major League Baseball este año, solo cinco han firmado desde el 2 de julio, una fecha establecida por el béisbol para que muchos jugadores de 16 años son elegibles para firmar contratos.

Las nuevas reglas se impusieron luego de una serie de escándalos, incluyendo revelaciones de que jugadores que recibieron bonos altos eran mayores de lo que se alegaba o que usaban esteroides.

Por primera vez esta primavera, los principales prospectos fueron sometidos a pruebas de esteroides y tuvieron que demostrar su edad e identidad antes de firmar.

Trece de los 40 prospectos fallaron pruebas de esteroides, un número alarmante considerando que solo dos de casi 1,200 jugadores de las mayores dieron positivo este año.

Los investigadores del béisbol aun están tratando de confirmar la edad de siete prospectos y han concluido que no podrán verificar las edades de otros tres.

Diez jugadores y sus padres se han tomado pruebas de ADN con la esperanza de demostrar las identidades de los jugadores.

Hay pocas dudas de que las nuevas políticas han tenido resultados. Más allá del número reducido de firmas de prospectos de alto nivel, el bono promedio fue de US$180,000 este año, US$20,000 menos que en el 2009 y US$40,000 menos que en el 2008.

Los ejecutivos del béisbol han dicho que los equipos reconocieron que estaban sobrepagando por “jugadores mitológicos” que no eran tan buenos o jóvenes como se pensaba.

Atribuyeron los problemas al sistema de desarrollo de jugadores amateurs, que es manejado por buscones, que también fungen como agentes, frecuentemente recibiendo 35 por ciento o más de los bonos de firmas de los jugadores.

Las promesas económicas explican por qué más jugadores dominicanos dan positivo a esteroides y por qué han tratado de alterar sus edades.

Los entrenadores dominicanos, que no han tenido supervisión gubernamental o del béisbol, dicen que el comisionado Bud Selig y Sandy Alderson, a quien Selig señaló para controlar las operaciones en este país, están tratando de bajar los costos de los jugadores y de hecho, se han mudado a Venezuela, donde hay menos supervisión de Grandes Ligas.

Señalan que los bonos para prospectos venezolanos llegaron a una cifra tope este año, con un promedio de US$292,000, subiendo casi US$100,000 en comparación con el 2009.

“Venezuela no tenía nada y de repente tienen muchas cosas y estos bonos gigantescos”, dijo Víctor Báez, entrenador de cinco de los principales 40 prospectos.

“Los equipos no quieren ver la verdad, y es más fácil allá, entonces se van allá a firmar los peloteros”.

Alderson reconoció que hay cierta verdad en lo que Báez dijo.

Las nuevas regulaciones, dijo Alderson, causaron que los equipos retrasaran sus gastos y esperaran los resultados de las pruebas de esteroides e investigaciones de edad y muchos equipos se fueron a gastar su dinero en Venezuela, donde programas similares para los prospectos se aplicarán este año.

“Los equipos han perdido parte de la confianza en los jugadores dominicanos debido a los fraudes de edad y el uso de medicamentos”, dijo Alderson. “Creo que la noción de que no hay problemas de identidad y sustancias en Venezuela es falso”.

Y agregó: “Desde mayo hemos tratado de tirarle un poco de agua fría a la situación y con suerte le llevaremos una vista realista de los jugadores”.

Agregó que el mercado podría rebotar en noviembre, donde los equipos establecieron sus nóminas para el 2011.

“Si el mercado se corrige, habrá una base de que los muchachos de 16 años realmente tienen 16 años y no han logrado el nivel que tienen por usar sustancias para mejorar el rendimiento.

Y en lo que se averigua el caso, las firmas dominicanas han desaparecido del mapa.

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Más educación

Una de las cosas que se plantea establecer en el país es un sistema gradual que finalizará en el sorteo de novatos dominicanos de manera casi exclusiva.

Según una fuente, el primer paso es que solo se firmarán prospectos que tengan hasta un primer grado de bachillerato. El segundo será establecer el límite para firmar, el cuarto curso de bachillerato y posteriormente se fijará un draft exclusivo para los jugadores dominicanos que quieran firmar para las Grandes Ligas antes de fijar el draft internacional.