LONDRES (AFP).- Uno de cada doce niños y jóvenes menores de 18 años trabajan en el mundo bajo las peores formas de explotación -ya sea en fábricas, minas, en el comercio sexual- reveló un dramático informe del Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) publicado este lunes en Londres.

   Unos «180 millones de niños y jóvenes menores de 18 años son sometidos a las peores formas de trabajo infantil, a trabajos peligrosos, esclavitud, trabajos forzados, reclutamiento forzado en ejércitos, en prostitución y en otras actividades ilegales», denunció la sección británica de UNICEF.

   El 97% de los niños y jóvenes explotados se hallan en los países pobres o en las naciones en desarrollo, señaló el estudio, subrayando que «los niños entran al mundo del trabajo y la explotación empujados por la pobreza y la falta de educación», situación que es agravada por los efectos del virus del sida.

   Las estadísticas que enumera UNICEF en su informe son espeluznantes: 352 millones de niños de entre cinco y 17 años están comprometidos en algún tipo de trabajo, de los cuales 221 millones trabajan como sirvientes, en ciudades, o en labores agrícolas.

   Sólo en Africa, la mitad de los niños de entre cinco y 14 años están trabajando, indica el organismo de Naciones Unicas encargado de la infancia, que subrayó en su informe el impacto directo de la pobreza en el trabajo infantil.

   «Para poner fin a la explotación de los niños en el mundo es necesario acabar con la pobreza», afirmó el director ejecutivo de la sección británica de UNICEF, David Bull, al presentar el informe.

   Bull reconoció el inmenso trabajo que falta por hacer «para proteger los derechos de los niños en todo el mundo», llamando a incrementar la ayuda internacional contra el abuso y explotación a los niños.

   «Mil millones de niños en el mundo están aún viviendo en la pobreza, y eso es una injusticia inaceptable», dijo el responsable, llamando a los países ricos a que cumplan con sus compromisos para ayudar a las naciones pobres.

   «Hace más de 30 años, los países ricos se comprometieron a dar 0,7% del Producto Nacional Bruto en ayuda internacional, pero hasta ahora, sólo cinco países – Dinamarca, Noruega, Holanda, Luxemburgo, Suecia- están cumpliendo con esa promesa», concluyó el jefe de UNICEF.