El servicio de PayPal de eBay comenzará a aceptar bitcoins, abriendo la segunda red de pago por Internet más grande del mundo a las transacciones de divisas virtuales.

«Hoy estamos anunciando la primera incursión de PayPal en bitcoin», dijo Bill Ready, jefe de la unidad Braintree de eBay, en la conferencia Techcrunch Disrupt SF.

«En los próximos meses vamos a permitir que nuestros comerciantes acepten bitcoin. Por el lado del consumidor, será una experiencia elegante».

eBay, como el mayor mercado de Internet del mundo y operador de un servicio global de pagos, es el negocio más importante hasta la fecha que ha adoptado bitcoin.

La medida podría potencialmente permitir a 152 millones de cuentas registradas de PayPal realizar transacciones utilizando la moneda virtual, estimulando el uso y la aceptación más amplia de bitcoin, según Gil Luria, analista de Wedbush Securities.

«Que PayPal integre bitcoin en Braintree es un desarrollo muy importante», dijo Luria. «No sólo va a hacer posible que algunas de las aplicaciones de más rápido crecimiento puedan integrar bitcoin sin problemas, sino que también abre la puerta para que PayPal integre bitcoin en su funcionalidad principal de Monedero. Si eso sucede, millones de minoristas estarán aceptando de facto bitcoin de la noche a la mañana».

Braintree ofrece capacidades de pago en los sitios web y en aplicaciones móviles tales como el servicio móvil de reserva de transporte Uber Technologies Inc. y Airbnb Inc., el servicio de alquiler de casa a corto plazo para los viajeros. eBay adquirió Braintree por US$800 millones en efectivo el año pasado para ampliar su negocio de transacciones móviles. PayPal y Braintree trabajarán con el proveedor de servicios de pago con bitcoin, Coinbase , para permitir los pagos en la moneda virtual, dijo Ready.

Productos, servicios. Ready dijo que decenas de miles de comerciantes de PayPal utilizando Braintree podrán aceptar bitcoins si deciden hacerlo. «Estamos en el momento adecuado para esto, y para ver cómo propulsar este hacia adelante», dijo, y añadió que espera anunciar qué comerciantes aceptarán bitcoin en los próximos meses.

eBay se uniría a otras empresas en la aceptación de bitcoin, una moneda digital que comenzó a entrar en gran circulación en 2013. Dell Inc. comenzó a aceptar bitcoins para bienes como computadoras en julio.

Dish Networks Corp., Overstock.com y Expedia también aceptan la moneda virtual. En total, alrededor de 63.000 negocios manejan bitcoins, y los usuarios han creado más de 5 millones de billeteras digitales para mantener sus tenencias a finales de junio, según CoinDesk, un sitio web de seguimiento del uso del dinero digital. El bitcoin surgió de un artículo del año 2008 escrito por un programador o grupo de programadores bajo el nombre de Satoshi Nakamoto, convirtiéndose en la moneda virtual más popular. Se basa en un libro de contabilidad pública y usa criptografía para registrar las transacciones y proteger la propiedad. Una encuesta global de Bloomberg indicó que todavía hay escepticismo.