La Paz.– Dos universitarios bolivianos crearon un chip para microscopios que detecta automáticamente la tuberculosis (TB) en muestras de esputo, un proceso que en Bolivia y otros países en desarrollo se realiza con baciloscopías no siempre precisas.

Rodrigo Loza (22) y Khalil Nallar (21), estudiantes de Biomédica y de Mecatrónica, respectivamente, en la Universidad Católica Boliviana, consideran el dispositivo una alternativa a los “métodos antiguos y poco certeros” usados para diagnosticar la enfermedad.

“Proponemos un dispositivo barato, automático (sin necesidad de manipulación humana) y 100 % seguro”, aseguró Loza a Efe.

La tuberculosis es una de las primeras causas de mortalidad en el mundo con 1,3 millones víctimas al año, sin embargo, las tasas de mortalidad más altas por la enfermedad están en los países pobres o en vías de desarrollo de África, Asia y Latinoamérica.

Loza y Nallar comenzaron su trabajo con una visita al Hospital del Tórax de La Paz, institución que diagnostica la TB en base a la baciloscopía, una prueba seriada de tres días consecutivos, donde se toma una muestra de esputo para detectar la enfermedad.

Sin embargo, explica Nallar, el método tiene “varias limitaciones”, ya que es un proceso “largo y cansador” para el médico porque tiene que estar varias horas frente al microscopio.

Además, es “poco fiable” porque no establece con certeza si el paciente es portador del virus, lo cual obstaculiza su prevención.

Loza subrayó que es muy importante diagnosticar la enfermedad a tiempo, pero a veces no ocurre. “Se han creado nuevos métodos de tipo molecular para detectar la enfermedad, pero no se implementan en países pobres por la falta de recursos económicos y de personal capacitado en el área”, añadió.

Ante ello, los inventores pensaron en automatizar el diagnóstico de la TB por medio de un chip inteligente que permite al microscopio identificar automáticamente la enfermedad y procesar los resultados en una aplicación que puedan portar los médicos.