WASHINGTON (AP) _ El presidente Alvaro Uribe se entrevistará el jueves con el presidente George W. Bush en la Casa Blanca para marcar la suerte de las negociaciones de libre comercio. La entrevista se realizará a las 3.40 p.m. (2040 GMT), confirmó Juan Carlos Iragorri, vocero del embajador colombiano, el ex presidente Andrés Pastrana.

Esta será la segunda entrevista Uribe-Bush en seis meses en Estados Unidos. En agosto, Bush invitó a Uribe a su finca en Texas para una visita oficial que apenas sólo otro presidente latinoamericano lo había hecho, Vicente Fox, de México.

Bush y Uribe se han reunido más recientemente, en noviembre, en Mar del Plata, Argentina, durante la cumbre presidencial americana.

La Casa Blanca no confirmó de inmediato el encuentro, que fue arreglado de último minuto.

La agenda que tradicionalmente ha estado centrada en lucha contra las drogas y terrorismo tendrá esta vez la novedad del libre comercio, dijeron fuentes colombianas.

Uribe, quien está en campaña para la reelección, ha hecho del tratado de libre comercio con Estados Unidos una política de estado para la promoción del desarrollo económico de su país.

Apenas llegado a Washington el martes por la noche, dialogó con su equipo negociador encabezado por Hernando José Gómez y empezó temprano el miércoles sus contactos paralelos con un desayuno con John Walters, el coordinador de la política antidrogas de la Casa Blanca.

El jueves a primera hora se reunirá con Rob Portman, quien como jefe de la Oficina del Representante Comercial conocida como USTR es el negociador máximo de comercio internacional de Estados Unidos.

Walters dijo que habló con Uribe de la necesidad de promover la agricultura en las áreas de cultivo de coca porque «en una agricultura próspera habrá una declinación en las drogas’’.

En una entrevista más tarde con el congresista Dan Burton, presidente del subcomité para asuntos del Hemisferio Occidental de la Cámara de Representantes, Uribe dijo que «más que hablar de libre comercio debemos hablar de comercio justo’’.

«Este es uno de los puntos que hemos analizado hoy en varias reuniones’’, dijo a reporteros.

Pastrana, el creador del Plan Colombia, había desarrollado una estrecha amistad con Bush hasta su partida hace cuatro años. Uribe tomó su lugar con una estrategia política que también le está dando el mismo resultado.

Burton sostuvo que habló con Uribe sobre la necesidad de seguir apoyando al Plan Colombia, que ha significado hasta ahora una participación estadounidense de más de 3.000 millones de dólares.

«Debido a que el presidente Uribe ha estado un excelente trabajo no sólo para Colombia sino para toda la región y Estados Unidos, pienso que el Plan Colombia debe ser financiado y haré lo que pueda para que la nación colombiana, las fuerzas militares y el presidente tengan lo que se necesita para combatir las drogas y terrorismo’’, dijo.

Mientras Uribe realizaba sus contactos políticos, Gómez continuaba acelerando las negociaciones, especialmente en la mesa agropecuaria, donde el tema avícola se ha convertido en uno de los más sensibles del proceso que empezó hace 21 meses debido al recelo de los empresarios colombianos.

También se estaba buscando «una discusión técnica’’ en el arroz y maíz que permita a Colombia proteger esos productos, dijo.