Miles de mosquitos transgénicos infectados con bacterias fueron liberados ayer en Key West para probar una nueva forma de matar a insectos transmisores del zika y otros virus.
El Distrito de Control de Mosquitos de los Cayos de Florida liberó a unos 20,000 mosquitos macho que la compañía MosquitoMate, con sede en Kentucky, infectó con la bacteria Wolbachia, la cual suele encontrarse normalmente en la naturaleza. Una vez los mosquitos transgénicos se reproduzcan con las hembras silvestres, sus crías no alcanzarán etapa adulta.
Los mosquitos macho no pican y la Wolbachia no es dañina para los humanos. “Los huevos ni siquiera eclosionarán”, dijo Stephen Dobson, fundador de MosquitoMate.
Los mosquitos infectados fueron trasladados vía aérea el martes desde Lexington, Kentucky, hasta Key West en tubos de cartón similares a los de los rollos de papel higiénico. El personal liberó a los insectos en el sitio de pruebas de Stock Island, una zona residencial y comercial de unas 10.1 hectáreas (25 acres) ubicada justo al norte de Key West, informó Andrea Leal, directora ejecutiva del distrito. “Les gustó la humedad”, dijo Leal.
Se prevé que la prueba dure alrededor de tres meses, durante los cuales se liberarán mosquitos dos veces por semana. Por cada hembra silvestre se deben liberar 7 machos infectados con Wolbachia para lograr reducir la población de mosquitos, señaló Dobson.
El distrito ha explorado nuevas formas de reducir la población del mosquito Aedes aegypti, que prospera en ambientes urbanos y puede propagar el zika, el dengue y la chikungunya.
Las pruebas que se realizan en los Cayos de Florida son las segundas que lleva a cabo MosquitoMate en Estados Unidos con la especie Aedes aegypti, luego de las efectuadas el año pasado en Clovis, California. Stock Island se ubica al suroeste de Miami, donde el año pasado se les atribuyó a los mosquitos Aedes aegypti la propagación del virus zika.