NUEVA YORK (AP) — Víctimas del sangriento conflicto civil en Colombia entablaron ayer una demanda por casi 8,000 millones de dólares contra la importadora de bananas Chiquita Brands International Inc., por hacer pagos a un grupo paramilitar acusado de millares de asesinatos.

  La demanda, presentada ante un tribunal de distrito en Manhattan, acusa a la compañía de complicidad en centenares de asesinatos por entregar dinero a las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC), uno de los grupos paramilitares más temibles de la nación sudamericana. 

Entre los demandantes hay familiares de 387 personas que se cree fueron asesinadas por las AUC. El gobierno de Estados Unidos designó a las AUC como un grupo terrorista en septiembre del 2001.

 Las familias han exigido a Chiquita el pago de 7.860 millones de dólares por daños y perjuicios.  Michael Mitchell, vocero de Chiquita, dijo que la compañía, con sede en Cincinnati, luchará en el tribunal para evitar la demanda civil.

 La compañía bananera admitió que su ex subsidiaria, Banadex, pagó cerca de 1,7 millón de dólares entre 1997 y el 2004 a las AUC.  Chiquita también efectuó pagos al Ejército de Liberación Nacional (ELN), y a las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), a fin de proteger sus operaciones más rentables en zonas bananeras.  Chiquita alertó voluntariamente sobre los acuerdos al Departamento de Justicia en abril del 2003.