POR MARC FRANK
En La Habana
La absoluta victoria de Chávez en las elecciones presidenciales de Venezuela la semana pasada pudieran ayudar a asegurar la cobertura política y el respaldo económico para el liderazgo que emerge en Cuba, mientras Fidel Castro lucha por su vida en algún lugar de La Habana. 

“Mientras los precios del petróleo se mantengan altos, el crudo subsidiado y llegando mediante un trueque a Cuba, seguirá siendo una enorme fuente de respaldo a la isla”, dijo Julia Sweig, director del programa para América Latina del Consejo de Relaciones Exteriores en Washington. “Y, precisamente, porque Venezuela es más importante estratégicamente que Cuba para Estados Unidos, si las relaciones Venezuela-EEUU se mantienen en el tono actual, Raúl Castro podrá consolidar la sucesión a la sombra de una tensión regional mayor”.

Fidel Castro dijo en un mensaje de felicitación de solo 68 palabras al señor Chávez: “Seré breve, para que no me traicione la emoción. La victoria fue resonante, aplastante y sin paralelo en la historia de nuestra América”. El señor Castro, después de no haber podido asistir al desfile militar y otros actos en homenaje por su octogésimo aniversario la semana pasada, tampoco se reunió con otros visitantes, como el presidente de Bolivia, Evo Morales, ni llamó a Chávez después de su victoria, todo lo cual activó nuevas especulaciones de que su salud se ha deteriorado.

Venezuela y Cuba han descubierto una fuerte sinergia, al desplegar la fortaleza de cada país, desde que Chávez ganó su primera elección en 1998. Venezuela recibió un instantáneo sistema de salud gratuito de Cuba, que le hubiera tomado años y decenas de miles de millones de dólares construir, y recursos en la educación para ayudar a Chávez a mantener su promesa de enseñar a leer y escribir a cada ciudadano.

A cambio, Cuba recibió petróleo financiado preferencialmente y, después de firmar un acuerdo con Venezuela a finales de 2004, el pago por los servicios de salud y otra asistencia técnica que ha aportado gratuitamente, de acuerdo con la Habana.

Las importaciones de Cuba totalizaron US$5,5 millardos en 2004 y el ingreso por servicios no turísticos fue de cerca de US$1,5 millardos, comparado con un estimado de US$10 millardos ((_7.5bn, £5.1bn) de productos importados este año e ingresos no turísticos de más de US$5 millardos. El suministro estable de petróleo y miles de millones en ingresos por la exportación de servicios profesionales están alimentando un auge económico, después de más de una década de crisis.

Y lo más importante, los líderes cubanos ahora pueden mostrar una forma de salir del desastre ideológico y político que siguió al derrumbe del comunismo europeo. Las luces están encendidas de nuevo; los servicios de agua y transporte están siendo gradualmente mejorados, se construyen nuevas viviendas; los productos de consumo están siendo restituidos y hay más alimentos en la mesa.

“La elección de Chávez resultó clave”, dijo un diplomático europeo. “Cuba ahora estará al menos parcialmente protegida de lo que ocurre fuera del país, mientras se produce la sucesión”.

Venezuela está utilizando su vasta riqueza petrolera, y Cuba su capital humano para impulsar su visión común anti-estadounidense de una América Latina unida, orientada socialmente, en momentos de creciente inquietud entre los pobres de la región.

Los aliados de EEUU en Bolivia, Ecuador y Nicaragua han perdido las urnas frente a hombres que culpan a EEUU por los males de la región, y que están a favor de relaciones más estrechas con Venezuela, Cuba y su modelo propuesto de integración local contra los pactos centrados en EEUU. Venezuela aporta las finanzas y Cuba los profesionales, para iniciar los programas sociales de cada nuevo líder.

Miles de médicos cubanos y otros profesionales ya están trabajando en Bolivia. Sin embargo, hay algunas evidencias de que los recursos humanos de Cuba -cerca de 30,000 de 70,000 médicos trabajan en el extranjero- ya no pueden satisfacer la demanda, lo cual está creando tensiones en los servicios de salud y escasez de médicos, hasta en Venezuela. Venezuela y Cuba han iniciado un programa urgente para entrenar 100,000 médicos de la región durante cinco años con el fin de llenar el vacío.

La mayoría de los demás países caribeños y latinoamericanos, aunque de manera más moderada, están bajo crecientes presiones internas para cumplir las necesidades sociales básicas y favorecer también una integración regional que incluya a Cuba, que les suministra servicios relativamente baratos y educa a sus jóvenes.

Pero en esto la relación con Venezuela es decisiva. “Dios, imagínese lo que hubiera pasado con Fidel enfermo si él [Chávez] hubiera perdido”, dijo una secretaria en un centro de salud de La Habana. “Tenemos menos médicos, pero hasta ahora, los beneficios valen la pena”.