Vieques, un paraíso escondido en la cercana vecina isla de Puerto Rico

Vieques, un paraíso escondido en la cercana vecina isla de Puerto Rico

EFE, reportajes. Vieques es una islita situada frente a la costa este de Puerto Rico, en los límites del Caribe, un lugar asombroso de tan sólo 35 kilómetros de largo y 6 de ancho, y con un turismo relativamente reducido, aunque constante durante casi todo el año, gracias a su clima tropical.

Sin embargo, un buen día fue elegida por EE.UU. para establecer allí una base de la Marina de Guerra. Así, desde 1941 fue utilizada por el Ejército estadounidense para realizar ejercicios militares y probar allí bombas, misiles y otras armas.

En 2003, y después de años de protestas y actos de desobediencia civil por parte de la ciudadanía puertorriqueña, la Marina estadounidense por fin abandonó la isla.

El detonante fue la muerte, en 1999, del puertorriqueño David Sanes, que trabajaba como empleado civil en la base, a causa del lanzamiento de una bomba que EE.UU. atribuyó a un error.

Entre las mejores playas del mundo. Desde hace varios años, las playas del Vieques aparecen recurrentemente en las listas de las mejores playas del mundo, y una de las favoritas en el Caribe.

“El turismo ha aumentado mucho porque ahora las playas las tenemos nosotros; somos nosotros los que nos encargamos de ellas”, explica a Efe el alcalde de Vieques, Víctor Emeric, un maestro retirado nacido y criado en la también llamada Isla Nena, tal y como la bautizó el poeta local Luis Lloréns Torres en una de sus poesías. En 2013 por primera vez en la historia la Autoridad puertorriqueña de Transporte Marítimo -a cargo del transporte a la pequeña isla por ferry desde la isla principal de Puerto Rico- contabilizó más de 1,2 millones de visitantes, una cifra que jamás se había alcanzado. Cuando estaba la Marina, las visitas rondaba el medio millón de personas al año.

El líder municipal se siente “satisfecho” con este incremento, pero está convencido de que se podría explotar mucho más turísticamente.

De hecho, en esta isla municipio, que también sufre los estragos de la recesión económica que afecta a todo Puerto Rico, sólo están operativas tres de las once lanchas con que cuentan las autoridades para conectar ambos territorios.

Las autoridades locales piden al Gobierno de Puerto Rico un mayor esfuerzo de promoción turística de la isla, aunque muchos puertorriqueños prefieren que se mantenga así, con un turismo relativamente bajo, que mantenga el tinte paradisiaco que inunda la isla.“Si el servicio de lancha mejorara, tendríamos un desarrollo turístico mejor”, opina Emeric, quien se queja que en las campañas electorales los candidatos siempre proponen ayudar a Vieques, “pero después nos olvidan”.

Por el momento, una veintena de experimentados ingenieros de la Guardia Nacional de Puerto Rico trabaja en una masiva restauración en el área norte de la isla, donde se está trabajado en un proyecto ecoturístico, que se llamará Área Recreativa La Ceiba.

La atracción principal del área es un árbol de ceiba que tiene más de trescientos años de vida y podría ser uno de los más longevos de Puerto Rico.

La primera fase de la rehabilitación del área, que según las autoridades tuvo un costo total cercano al medio millón de dólares, es la de despeje de la zona de vegetación que ha crecido salvaje con el paso de los años.

Vieques trata ahora de recuperarse de los efectos de los ejercicios militares que realizó la Armada estadounidense..

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