KIEV, Ucrania.AP. Alzándose por una cabeza sobre los demás dirigentes de las protestas, Vitali Klitschko, actual campeón mundial de los pesos pesados, aparece como la figura más popular de la oposición en Ucrania y ambiciona ser el próximo presidente.

Gracias a su posición como héroe del deporte y fama de político pro occidental no alcanzado por los frecuentes escándalos de corrupción, con sus poco más de dos metros (6 pies, 7 pulgadas) de estatura, Klitschko ha superado a la ex primera ministra encarcelada Yulia Tymoshenko en las encuestas de opinión.

A medida que las manifestaciones masivas contra el gobierno sacuden a Ucrania, el boxeador y político de 42 años exhorta a sus compatriotas a continuar la lucha hasta transformar a la ex república soviética en una auténtica democracia occidental.

«Esto no es una revolución. Es una protesta pacífica que reclama justicia», dijo Klitschko a The Associated Press en una entrevista el miércoles. «El pueblo no defiende intereses políticos. Defiende la idea de vivir en un país civilizado».

Apodado «Doctor Puño de Hierro» por su potencia en el cuadrilátero, Klitschko tiene un palmarés de 47 peleas con 45 triunfos, 41 por nocaut. Ha defendido su título 11 veces y piensa hacer una pelea más antes de retirarse. Aún se entrena varias horas por día.

Ahora debe demostrar que tiene tanta resistencia en la arena política como en el ring. A pesar de tener un doctorado en ciencias deportivas, Klitschko se ha visto obligado a combatir el estereotipo de ser intelectualmente incapaz de gobernar una nación de 46 millones de habitantes sumida en problemas económicos. Como muchos ucranianos, fue criado en una familia de habla rusa, aprendió el ucraniano hace poco y a veces le faltan las palabras. Sin embargo, seduce a muchos con su aire sincero y su imagen de hombre apuesto y rudo dispuesto a defender a sus compatriotas.