No le vaya a confundir con el jengibre por la apariencia de la planta (aunque de hecho, son de la misma familia: las “zingiberáceas”), ni tampoco lo haga con el más famoso de los ingredientes de la cocina india: el curry, ya que es uno de sus componentes.

Estamos hablando de la “cúrcuma longa” o simplemente “cúrcuma”.

Ésta es una especia de color amarillo, casi anaranjado, que se extrae de los rizomas o raíces de esta planta perenne (es decir, que vive por más de dos años).

También conocida como “palillo” en algunos países de Hispanoamérica, fue utilizada en la antigüedad para teñir pieles animales y tejidos o incluso el cuerpo humano; además de ser empleada para fines curativos por sus propiedades medicinales.

Pero en uno de los ámbitos en que más se ha destacado es sin duda en la cocina, principalmente en la gastronomía de las culturas orientales, en la que esta especia de sabor dulzón y ligeramente picante es un ingrediente recurrente.

Usos en la cocina. Como aditivo alimentario, la cúrcuma aporta un color y sabor muy peculiares, un tanto exóticos, y se utiliza en la preparación de guisos y carnes, como el pollo o el pescado, para la creación de diversas variedades de salsas, así como en el arroz e incluso como ingrediente de algunos postres y bebidas, como la “leche dorada”.

Otro nombre por el que es probable que le encuentre es “turmeric”, y navegando en la red puede hallar cientos de recetas interesantes con las que puede añadir este saludable ingrediente a su dieta.

La cúrcuma es utilizada en diversos productos que consumimos ocasionalmente, bajo el nombre de E100. Puede tratarse de mantequillas, quesos, mostaza o pasteles. Sin duda, este legendario condimento y aromatizante natural es uno de los favoritos de la industria alimenticia, y no ya solo de la cocina india.

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¿Polvillo milagroso?

Una de las razones por las cuales la cúrcuma es tan apreciada, además de sus cualidades culinarias, son las propiedades curativas y nutritivas con las que cuenta, que harían parecer esta planta algún milagro de la naturaleza.

Por ejemplo, se sabe que la cúrcuma aporta vitaminas B, K, C, hierro, zinc, calcio, magnesio, fósforo, potasio, entre otros nutrientes.

Por otro lado, es considerada antiinflamatoria, útil para combatir infecciones, antioxidante y ha alcanzado cierta reputación como alimento capaz de prevenir enfermedades como el cáncer o el Alzheimer.

Su amplia lista de beneficios no para aquí, ya que también es utilizada en rituales de belleza, para la elaboración de mascarillas faciales que combaten el acné, que ayudan a tener una piel más brillante y hasta removedor de vello!